清咸丰九年，对应公历1859年2月3日至1860年1月22日，岁次己未，羊年。
虚岁49岁的曾国藩进入本命年。
去年十月初十日带来的血光和寒意并未散尽。
安徽三河古镇。凛冽月光下，湘军6000精锐的鲜血染红了丰乐、杭埠、小南三条河流。
湘军之杰、第一悍将李续宾阵亡。
曾国藩的弟弟——时年36岁的曾国华丢了头颅。
趁太平军内部火并，稍稍扭转战势的湘军，此役过后，“军气已寒”，湘军家乡——湖南湘乡，“处处招魂、家家怨别”。
就在这失败而悲伤的气氛中，曾国藩迎来新的一年。
正月初一，在江西建昌军营中，他写了一封家书。
01
家书
这封家书全文如下
澄侯、沅甫、季洪三弟左右：
十二月廿三日，接澄、沅初十、十一日信，除夕又接十六日信，敬悉叔父大人体气渐好，不至成中痰之症，如天之福，至幸至幸。
两弟函中所言各事，兹分条列复如左：
（一）先考妣改葬事决不可缓。余二年、七年在家主持葬事，办理草草，去冬今春又未能设法改葬，为人子者，第一大端，问心有疚，何以为人？何以为子？总求沅弟为主，速行改葬，澄弟、洪弟帮同料理，为我补过，至要至祷！洪夏争地果可用否？吾不得知，兹亲笔写二信与洪、罗二处，以冀或有所成。
（二）张凯章于十八日至景德镇附近地方，十九日允两路进。王、吴走西路，凯章走东路。王、吴挫败，义营亡百人，吉左营九人，副湘营三十七人，营务处十二人，在行仗则已为大伤，幸凯章全军未与其事，现尚扎崖角岭，去景德镇二十余里，势颇岌岌。兹札调朱南桂、朱惟堂飞速来军，望即专人送去。又，王人树一信亦速送去。筱岑信弟阅后封寄。
（三）季弟决计出外，不知果向何处？今日办事之人，惟胡润之、左季高可与共事。此外皆若明若昧，时信时疑，非季弟所能俯仰迁就也。沅弟宜再三开导，令季弟择人而事，不可草草。或沅、季同来吾营商定后，再赴他处亦可。
（四）沅弟所画屋样，余已批出，若作三代祠堂，则规模不妨闳大；若另起祠堂于雷家湾，而此仅作住屋，则不宜太宏丽。盖吾邑带勇诸公，置田起屋者甚少；歭衡家起屋，亦乡间结构耳。我家若太修造壮丽，则沅弟必为众人所指摘，且乱世而居华屋广厦，尤非所宜。望沅弟慎之慎之，再四思之。祠堂样子，余亦画一个付回，以备采择。
（五）科一喉痛，系先天火亏之症，宜服参茸姜附等药，庶可一劳永逸，切不可服凉药，千万记之，余不一一。顺问近好。
兄国藩手书，元旦。
这是一封典型的曾氏家书。
令人隐隐感到震撼的，是这封写于战事新败、胞弟惨亡不久之后的家书，语气却很镇定，且安排周全，分寸纹丝不乱。
澄侯、沅甫、季洪，分别是曾国潢、曾国荃、曾国葆。
像曾氏所有家书的例行开头，曾国藩在这封信中首先通报了家书往来收发情况，还特别表达了对叔父健康的挂念。
正文提到五件事。注意事件的排序：一是已故父母的改葬；二是近期战事；三是弟弟的事业；四是家族祠堂的修建；五是对晚辈小疾的关切。
这或许反映了曾国藩心中对世事的关注程度。
他将父母改葬事排在第一，语气激动，充满自责，客气而又认真的“总求”弟弟们速行办理。
第二件是战事。家信里说国事，是曾氏家书的一大特点。可能一方面是因为曾氏兄弟都在为公效力，家、国融合难分，另一方面或许是曾国藩借写信对弟弟们进行事业上的指点吧。
从信上也可看出，此时战事很被动，但他却临危不乱，在积极调度。
第三件是老弟弟曾国葆（季洪）想外出从军。作为大哥，曾国藩态度并不专断，他认为“今日办事之人”惟胡林翼、左宗棠可与共事，建议弟弟在两人中“择人而事，不可草草”（最终曾国葆跟随了胡林翼）。
第四件事，针对修建祠堂，他对弟弟画的图纸提出建议，并且自己还画了一幅图纸寄回去供选择，还谆谆告诫：“乱世而居华屋广厦，尤非所宜。”
第五件事，他居然给晚辈看起病来，诊断为“先天火亏”，开出药方“宜服参茸姜附等药”，并再三嘱咐：“切不可服凉药，千万记之。”