自人类存在，就有化妆品的出现了，当然，化妆品的发展也经历了一段很长的历史。
原始社会，一些部落在祭祀活动时会把动物油脂涂抹在皮肤上，使自己的肤色看起来健康而有光泽，这就算是最早的护肤行为了。
是女子都爱美，古代女子也如此，对此，各种史籍都有相关记载，如何用“粉”、用“黛”来打扮自己，尤其是“眉”。《诗·卫风·硕人》中说了美丽的女子“螓首峨眉”，眉要细长。因此，在很长的一段时间内，这都是评价美人时对“眉”的基本要求。不过大部分女人都是靠“画”，才有了这样的效果。
美妆离不开“粉”，单看“粉”字就知道和“米”有关。可见，古人从生活中不但悟出了“天地人和”等大道理，更是利用这些日常用品来美化自己。或许这就是制作米粉过程中的一个收获，因为古人很早就知道“白”可以遮去脸上的很多瑕疵，以至于，现在的中国女孩依旧痴迷于“美白”。
不过，仅是“米粉”并不能达到很好的美妆效果，有时还会掉粉，影响妆容。所以，在夏、商时期就出现了“铅粉”，虽然有毒这可是当时最好的一种美妆产品，可见女人为了美什么都敢往脸上抹。当然这些化妆品在时间的推进中也得到了进一步改良，主要是成品定型，从糊状到膏状，便于使用。
既然，古代女子如此在意妆容，那她们的注意力便不只局限于国内，若是国外也有类似的产品，也肯定会想尽办法去获取。
在河西走廊的焉支山一带盛产一种红蓝花，它是胭脂的主原料，附近的居民用其做胭脂，故焉支山还有一个称呼“胭脂山”。当年，张骞出使西域时，除了引进葡萄、石榴以及芝麻这些吃的外，还将胭脂带回了西汉。
那么，这算不算中国最早的“进口化妆品”呢？
按照现在的定义，“进口”应是有着一套完整的法定流程。而张骞的这一做法，最多只能算是一种产品引进。就好比现在，在国外买一些国内没有的，看市场需求如何。当然，张骞能如此做，恰恰证明当时的国内美妆市场需求很旺盛，而且边境一带应该也有过类似的贸易，但只集中于个人交易。
那时的西汉，国内不产胭脂，本着物以稀为贵的原则，商人自然不会放过这个机会。只是，《史书》中仅仅只说了张骞带回胭脂，并没有其它的文字说明。看来，在当时胭脂已经成了一种商品。若是国内集市上有了这种交易，应该可以坐实它的“进口”身份了。并且，在汉武帝时期的漠北一战中，汉朝就拿下了河西走廊，将胭脂的主原料收归西汉所有，使得国内也开始生产胭脂了。
不过，近代进口的化妆品倒是不少，最初的产品多集中于香水、雪花膏之类。
从分类来看，雪花膏只能说是护肤品，和美妆有很大的区别。香水虽然算美妆，但中国人接受香水却是花了很长的时间。而像古人用的“画眉”、“点唇”类的化妆品，具体来到中国的时间，已经是上个世纪二十年代了。若能去当时的上海滩瞧瞧，不少海报上就有类似的产品宣传。
也就是说，在很长一段时间内，中国人的美妆产品都是自给自足。后来，机械化生产及品牌概念引进之后，中国人就开始喜欢追风一些时尚产品。但不久之后，由于思想上把化妆与资产阶级生活方式联到一起，致使中国的化妆品工业又徘徊了30年。
直到改革开放后，一些美妆品公司纷纷进入中国开拓市场，此时的美妆产品也由少数人使用的奢侈品，变为了在人们的日常生活中普遍使用的快速消费品。
还是回到胭脂这个话题。
它的主要原料是花，属于纯天然。但古代女子在很长一段时间内，却是以“丹”敷面，太伤皮肤了，还有损健康。之后，用花取代丹后，不但可以敷面，还能抹于唇上。而胭脂不但可以妆唇，还可以吃。看看《红楼梦》中的宝玉公子，就喜欢吃人家口上的胭脂。因为他自己就喜欢干些“调粉弄脂”的活，知道胭脂是花做出来的，吃它等于吃花，花没毒，他便没事。