起初刘邦对此消息也是将信将疑，一连派出十来支军探前去侦察，得到的反馈皆是代谷守备松懈，可以突袭。刘邦依然不太放心，再次派出业务能力出众的资深军探娄敬前去侦察。
娄敬做事果然缜密，这次他发现了匈奴部署的驻军大有蹊跷，代谷中驻扎的都是些老弱伤残，明显不是主力部队，娄敬当即断定，这是冒顿诱敌深入的诡计。
娄敬得到这样的结论后，不敢耽误，立刻返回汉营，准备阻止刘邦进攻代谷的计划。可他还未到达汉营的驻地，却发现汉军已经倾巢而出（也不知刘邦是搭错了哪根神经，为何不等娄敬的反馈）。
娄敬大惊失色，紧急求见刘邦，向他说明冒顿陈兵代谷是有意示弱，意图诱敌的判断，冒死请求刘邦下令停止进军，但刘邦听不进去，反而认为娄敬的行为有妖言惑众、涣散军心的嫌疑，不仅不撤兵，反而下令将娄敬投入了监狱。
然而刘邦很快就尝到了自以为是带来的苦果。果如娄敬所言，冒顿早已布下埋伏，只等刘邦自投罗网了。当刘邦陈兵于白登山时，匈奴四十万主力大军如潮水而来，将白登山围得水泄不通。
刘邦被困七天七夜，双方相持不下，可汉军被围，粮草供应困难，且天气寒冷，士兵的非战斗减员非常严重，如果再不突围，恐有不战自乱，全军覆没的危险。
于是陈平献计，便出现了文章开头的那一幕。白登山之战，刘邦虽然逃脱，但对于原本实力相差不大的汉军与匈奴军来说，却是一场事关士气与国力的较量，这一局，刘邦输了。从那之后，汉军对匈奴的军力产生了一种难以言状的畏惧。
三、根据当时国力，不得不采取的措施
刘邦有个为人称道的品德，那就是知错能改。白登山之战后，刘邦意识到自己的错误，于是便将娄敬从监狱中放出来，并诚心诚意地道了歉，还将娄敬封为“建信侯”，并加以重用。
白登之围后不久，冒顿又向汉朝发起了挑衅，刘邦为此非常郁闷，便向大臣们征求解决边患的方案。这回，娄敬抛出了与匈奴和亲的提议，并为刘邦分析了为何应当进行和亲的原因：
1、汉朝本身就帝国初立，百废待兴，又经历了与匈奴的大战，国力消耗严重。这种时候需要的是休养生息，积累实力，切忌再起战事，以当时大汉的国力，如果被长期拖入战争，恐怕国家难有强盛之日。
2、匈奴是游牧民族，没有华夏民族传统的礼仪观念，所以与他们打交道，是讲不了道理的。既然没法讲理，又不能用武力将其臣服，倒不如成为亲戚，以亲族感情为纽带来制衡，达到保持友好关系的目的。
毕竟以当时汉朝的国力和军力，与匈奴进行长期军事抗衡的话，对国民经济和百姓生活都将是巨大的消耗，与其长期积贫积弱，不如韬光养晦，练好内功，蛰伏待机。
刘邦觉得娄敬的建议很切合实际，虽然和亲对大汉来说难免窝囊，但就当时的情况来说，小不忍则乱大谋，恐怕这也是最能兼顾周全、顾全大局的方案了。
和亲政策实行后，汉与匈奴的关系确实得到了改善，但边界冲突依然不断，在后来很长的一段时间内，匈奴单于高高在上、威慑四方，动不动就对大汉朝兵戎相见，俨然一副北方霸主的架势，这让大汉的统治者们，内心深处依然惴惴不安。但迫于形势，又不得不将和亲政策持续下去。
不过历史是发展的，强与弱也是可以此消彼长，互相转化的。或许正是因为刘邦审时度势、忍辱负重实行了和亲政策，才为汉朝几代人赢得了休养生息，提升国力的时间，才为后来汉武大帝的崛起，创造了必要且必须的条件和物质基础。
