“周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。”相信很多人对这句歇后语都不陌生，关于这个故事先不说它在历史上是否存在，单就故事来说，也算是《三国演义》中浓墨重彩的一笔，写的就是赤壁之战前夕的一场由周瑜和黄盖主导的“苦肉计”，目的是取得曹操的信任，让黄盖顺利接近曹操的船只。赤壁之战应该算是三国时期最为重要的一场战役，战役过程相当的精彩，是以少胜多的著名案例，战役的结局就更加重要了，直接奠定了魏蜀吴三足鼎立的局势。
所以《三国演义》也对这场大战进行了精彩的描写，不过在演义中，诸葛亮无疑是该战最大的功臣，再有就是周瑜，两人在火攻上不谋而合，然后周瑜和黄盖来了一个苦肉计，周瑜命人打了黄盖五十大板，让黄盖去诈降，取得曹操的信任，然后借机烧船。这场大战的精彩程度让人每次看了都热血沸腾，当然《三国演义》确实对这场大战进行了艺术加工，添加了很多虚构出来的东西，让人物形象更加饱满，不过却也间接掩盖了黄盖在这场大战中的巨大作用。
黄盖作为江东虎臣，是东吴作战经验丰富又富有谋略的一员大将，他从孙坚时期就活跃在战场上，当初孙权继位，江东地区不是没有反对的声音，尤其是本就不服孙吴的山越各部落，而黄盖就成为镇抚山越的大将，前后成功安抚了九县，为孙权的政权稳定做了不小的贡献。
建安十三年，也就是208年，基本平定北方的曹操开始训练水军，准备南下进攻刘表，结果刘表很快去世，其子不久也投降了曹操，接下来刘备也被打得落荒而逃，于是曹操将目光放在了江东一带。孙权感觉到了巨大的威胁，但是就兵力而言，不管是刘备还是孙权都没有办法和曹操抗衡。于是在谋臣的劝说下，刘备和孙权结盟，欲一起抵御曹操的大军，当然，即便是孙刘联军，仅仅在兵力上也完全不是曹操的对手，但曹操也并非那么自信，毕竟曹军是旱鸭子，虽然训练了水军，但是水上作战的能力实在不能和吴军相比，况且随着曹军南下，很多人得了瘟疫，曹军的情况其实也不容乐观。
孙刘联军与曹军在赤壁隔江对峙，当时联军以都督周瑜为主帅，江东这边有黄盖配合周瑜。根据《三国志》记载：
“瑜部将黄盖曰：‘今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。’用取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。”
可见想出火攻办法的，并不是诸葛亮和周瑜，而是老将黄盖，而且黄盖也确实还有诈降的任务，只是《三国志》中记载黄盖写了一封书信送给了曹操，然后诈降，并没有“苦肉计”的记载，黄盖是如何诈降的谁也不知道，只能算是一个迷了，而拥有那么多谋士、本身智慧超群轻易不信人的曹操为何会信了黄盖的诈降，这同样是一个迷。
总之，黄盖诈降是成功了，烧船也成功了，不过烧船并不是简单的一件事，黄盖为此身负重伤差点命丧黄泉。当时黄盖中了流矢，跌落进水中，赤壁之战发生的时候已经是深秋，跌落进水中的滋味自然不会好受到哪里去，好在，吴军中有士兵将黄盖救了上来，但是大家都不认识黄盖，只是将他安置在厕床中，黄盖没有办法，只能自己大喊韩当，韩当这才发现是黄盖，给他换下了湿衣服，将他的伤口处理了一下。不过，四姑娘就有一个疑问了，为何吴军的这支队伍中竟有人不认识黄盖，难道是新兵蛋子？赤壁之战后，黄盖因功拜武锋中郎将。
赤壁之战后，黄盖似乎就消失了，不过这只是《三国演义》给我们的错觉，实际上黄盖仍旧活跃在战场上，武陵蛮族作乱，黄盖奉命平叛，仅用几个月就平定了所有的叛乱，再之后就是平定长沙郡的山贼作乱，因功封为偏将军，不久病逝，一个征战了一辈子的大将能在老了的时候病死其实已经算是很好的结局了。