“十年寒窗无人问，金榜题名天下知”，古代想要做官，通常需要经过科举考试，考过童生试成为秀才，具有见到官员不用跪拜、免征徭役的特权；考过乡试成为举人，就有了做官的资格，可以与当地官员称兄道弟；考过进士则成为了国家顶级官员的人才储备，三品以上级别的官员基本是进士出身。
想要通过科举考试是非常艰难的一件事情，我们看《范进中举》里面，五十多岁的范进在得知自己中举以后，第一反应是：“老兄莫来捉弄我”，而在完全确认以后，立刻变得欣喜成狂，直接就高兴得发疯了，而去报告消息的人也是见怪不怪，可见科举的艰难。
科举考试如此艰难，哪怕是孟郊那样的人物也是在年过四十以后才得以考中，那么有没有方法，不需要通过科举考试也能够做官，也能够拥有朝廷编制呢？答案当然是有的。
古代有一种恩荫制度，这是世袭制的一个变种，皇帝的皇位以及贵族的爵位可以世袭，官员的官位虽然不能够世袭，但却可以恩荫。
也就是你爸或者你爷爷给朝廷当官辛辛苦苦很多年，朝廷体念你家祖上的辛苦，也给你一个官当，不需要通过考试就可以直接有编制，像我们比较熟悉的秦叔宝、程咬金等后人，都有直接通过恩荫而入仕的。
这种恩荫制度，是朝廷为收买人心而创建的，可以让那些在任的官员更好地为朝廷服务，但对于普通的寒门百姓来说，自己辛辛苦苦考个几十年科举才有资格当官，这些官二代仗着自己出身好就直接有官当，这显然是不公平的，但是绝大多数的寒门考生对此却并无怨言，反而表示问题不大，这是为何呢？这主要是由于通过恩荫入仕的人往往品级比较低，没有什么升迁前途，而且会受到孤立，很难得到那些真正通过科举考试而入仕的官员们尊重与信任。更为重要的是，这些通过恩荫入仕的人，往往会去任职朝廷特设的岗位，而不会与科举出身的官员竞争。
比如说明朝时候有一个官署名为尚宝司，这个机构里的最高长官为正五品，下面还有从五品、正六品的副手，以及普通人员，主要是给朝廷掌管宝贝。这个机构里的人就基本都是由勋卫大臣的子弟通过恩荫入仕，后来其实没什么宝贝可以掌管，但这个机构一直存在，主要就是给那些不学无术的官二代们提供岗位。
这些官二代们在尚宝司里做到最高级别，也就是正五品，而且名声还不太好，一听是尚宝司的人，就知道是没有太多学问考不了科举的人，由此就可见得古代那些通过恩荫入仕的官二代们，在朝廷上地位如何。
对于寒门出身的考生们来说，这种通过恩荫入仕的官二代其实不足为虑，真正让他们忌惮的是那些刻苦求学的官二代。
那些官二代本身哪怕不学习也可以通过恩荫终身无忧，但他们就具备很高的心气，不通过恩荫而考科举，在家学渊源以及勤奋苦学之下，通过科举的概率比寒门子弟要高很多，在入仕以后升迁的速度也往往要比寒门子弟快很多。
当然，通过恩荫入仕的官二代虽然为科举出身的官员看不起，也不构成直接竞争关系，但恩荫这种制度本身显然是具备落后性的，养了大量不干实事的闲人，增加了大量的财政支出，并且社会影响也不好，因此这种恩荫现象如今渐渐地也就消失了。
参考资料：《续资治通鉴长编》、《宋恩荫之滥》