公元1235年，窝阔台大汗在汗国首都哈拉和林召集诸王，决定派遣大军第二次远征欧洲，以实现成吉思汗征服欧洲的遗志。
因为西征军是由四系诸王长子带领的，这次西征又被称为“长子西征”。
西征的蒙古军队
西征军的总指挥，是成吉思汗长子术赤次子拔都（术赤的长子是斡儿答，但他自知才干远逊于拔都，因此按照蒙古习俗“让位”于拔都），副将则是熟悉东南欧情况的猛将速不台（也是本次西征的实际总指挥）。
西征军共兵分四路：
第一军团（术赤系统）：统帅为拔都，斡儿答、昔班和唐古忒等各领一军；
第二军团（察合台系统）：统帅为不里（察合台长子莫图根的长子，莫图根在讨伐花剌子模时战死于八米俺，因而不里以长孙继父位），副将为拜达尔（不里的叔叔）；
第三军团（窝阔台系统）：统帅为贵由（窝阔台长子，后来的元定宗），副将为合丹（窝阔台第六子，庶长子）；
第四军团（拖雷系统）：统帅为蒙哥（拖雷长子，后来的元宪宗），副将为不者克。
浩浩荡荡的行军队伍
值得注意的是，参与西征的不仅有蒙古军队，还有许多被征服民族的军队。据史料记载，本次西征所投入的人力，大约在15万左右。
1236年春，蒙古西征军在拔都统帅部集结完毕，传说中的“长子西征”正式拉开了帷幕。1
1236年冬，蒙古军队首先击破了罗斯的东部屏障，即保加尔。次年夏，又击败了罗斯的南部屏障，即钦察诸部落。钦察东北部、伏尔加河沿岸的各民族，全部都被蒙古降伏。
蒙古人将下一个进攻目标，锁定在了罗斯各公侯国身上。他们对罗斯诸国的进攻，分为两个阶段：
第一阶段（1237年底—1238年）：蒙古军队先后在梁赞战役、弗拉基米尔战役和锡季河战役中取得胜利，基本平定了北罗斯的局势，兵峰直抵伏尔加河下游。
第二阶段（1239年初—1241年初）：在经过调整后，蒙古军队先后取得基辅战役和加里西亚战役的胜利，控制了整个南罗斯，并与威尼斯人建立了贸易关系。
到此为止，罗斯诸国的全境被蒙古军所占领。
抵抗蒙古入侵的罗斯军队
大获全胜的蒙古军队，在加利西亚境内集结休整，并把下一个目标锁定在了波兰和匈牙利身上。1241年初，拔都制定好了征讨波兰和匈牙利的作战部署：
拜达尔率领三四万骑兵，作为右翼集团攻略波兰，策应匈牙利方面的主力作战；
合丹率领一部作为左翼集团，掩护主力的南面的侧翼，并阻击可能从东南面援助匈牙利之敌；
拔都和速不台率领主力集团，约六七万骑兵，分为2个纵队，直取佩斯特，以求击破匈牙利军队的主力。
1241年春，拜达尔的右翼集团开始向波兰发动进攻。在克拉克战役中大获全胜后，他的军队在西里西亚进行了一场震惊西方的里格尼亚战役，全歼了两倍于己的日耳曼波兰联军。
里格尼亚战役
与拜达尔对峙的，是率领七八万大军的西里西亚大公亨利二世。这支军队由日耳曼、波希米亚、波兰人组成，因此也称“日耳曼波兰联军”。
联军虽然人数占优，但呆板的战术、相对落后的武器装备和不均衡的军队编组，直接为后面的全军覆没埋下了伏笔。
1241年4月9日，亨利二世在举行弥撒后，率军从里格尼亚城出发，迎战拜达尔的蒙古军。他们自恃军力强大，率先向拜达尔集团发动进攻。
拜达尔自知人数不占优势，于是令先锋佯败后退，引诱联军深入。联军不知是计，一路紧追不舍。
亨利二世
拜达尔发现，追击队伍突前的日耳曼步兵集团，已经与主力部队“脱钩”。他立即采取切割战术，斩断了日耳曼步兵与其他集团的联系，迅速给对方“包了饺子”。