作者：陈二虎
（八思巴，忽必烈）
一、海云法师对忽必烈的启发
元世祖忽必烈接触佛教始于山西岚谷宁远（今山西五寨北）人海云和尚。
公元1242年，忽必烈慕名召海云法师到漠北询问佛法的事。
忽必烈问:“佛法中有安天下之法否？”
海云回答:“包含法界，子育四生，其事大备于佛法境中！”
忽必烈又问:“三教（僧、道、儒）何教为尊？何法最胜？何人为上？”
海云答曰:“诸圣之中，吾佛最胜。诸法之中，佛法最真。居人之中，唯僧无诈。故三教中佛教居其上。”
忽必烈听了，十分信服，要留海云在漠北，海云辞归，留下了后来大名鼎鼎的刘秉忠。
而令忽必烈皈依佛门，崇尚藏传佛教，是一个叫巴思八的喇嘛。
（忽必烈）
八思巴是藏传佛教萨迦派首领萨迦班智达的侄子，原名罗追坚赞，后改八思巴，其意“圣者”之意。
八思巴比忽必烈小二十岁，自幼聪明，三岁能诵莲华经，八岁能讲佛本生经，所以信徒们尊称为八思巴（圣者），十岁时出家拉萨大昭寺。
公元1246年，八思巴随伯父萨迦班智达到凉州，谒见窝阔台汗的儿子阔端大王。
公元1253年，忽必烈远征大理，途经六盘山，闻萨迦班智达之名，派人去凉州迎请，萨迦班智达以年老多病辞谢，派了侄子八思巴随阔端儿子蒙哥都来六盘山与忽必烈会面。
忽必烈一见便喜欢上这位年轻喇嘛，让八思巴留在身边。
随着交流，忽必烈为八思巴的博学广识所折服，倍加信任。
二、八思巴创制八思巴蒙古文
公元1254年，忽必烈与妻子察必及其子女开始以宗教礼节礼拜八思巴，表示皈依藏传佛教，尊八思巴为上师。《佛祖历代通载》中记载:“世祖皇帝潜龙时，出征西国，好生，迷径遇僧，开途受记。由是光宅天下，统御万邦，大弘密乘，尊隆三宝”。
忽必烈曾主持了一次佛教与道教的“斗法”辩论，八思巴凭借渊博的学问与口才，与佛教喇嘛们力压道士们，这让忽必烈对八思巴及其喇嘛教更加崇信。
忽必烈登上蒙古大汗宝座，立刻尊八思巴为国师，“授玉印，任中原法主，统天下教门”，也就是说藏传佛教（喇嘛教）凌驾于所有佛教之上。
至元七年（公元1270年），又加封八思巴为“普天之下，大地之上，西天佛子，化身佛陀，创制文字，护持国政，精通五明班智达八思巴帝师”。
这其中的“创制文字”就是指八思巴奉忽必烈之命，创制了蒙古新字，俗称八思巴字。
成吉思汗建立大蒙古帝国，是塔塔统阿以畏兀儿字书写的畏兀儿体蒙古文，忽必烈对畏兀儿体蒙古文不是很满意，就令八思巴创制一种新蒙文。
八思巴参照藏文设计出四十一个拼音字母，主要用谐声为宗，藉“韵关之法”和“语韵之法”，汇成新蒙古语千余条（可以音译汉文、波斯文等其他文字），比畏兀儿蒙古文更具备拼音准确的优点，在当时，确实对元朝多民族统一来解决“顺言达事”和语言交流起到便利作用。
八思巴字于至元六年（公元1269年）颁行天下，忽必烈大力推广八思巴文，“凡有玺玉者，并用蒙古新字”。
设立诸路蒙古字学，专门教蒙古新字，各衙门都让懂八思巴字的人充当必阇赤（翻译），平定南宋后，又大力把蒙古字学推广到江南地区，同时各处文书必须广泛使用八思巴字。
八思巴字的创制与推广，是忽必烈对文化的一大建树，八思巴是这一新文字的具体创制者。
三、忽必烈接受灌顶
八思巴还为忽必烈与察必皇后举行了灌顶（也就是现在人们常说的醍醐灌顶）的神秘宗教仪式。灌顶，是密宗（包括藏传佛教）所独有的形式，凡是皈依佛门者，须由师父以水灌洒头顶，藏教萨迦派的灌顶又称吉祥金刚喜灌顶。