西汉政治长期处于外戚干政的状态，皇后作为外戚在朝中的靠山，必须要有超强的智慧，保障外戚干政的持续性与合法性。比如吕后和窦皇后，两人同样幸运，也同样精明能干，几乎掌控了西汉早期的全部权力。但也有一些皇后，她们无心于政治，全身心地投入到爱情当中，却也免不了最后的悲哀。陈阿娇便是其中的代表。
陈阿娇，汉武帝刘彻的第一任皇后。陈皇后为西汉开国功臣堂邑侯陈婴之裔，堂邑（yì）夷侯陈午与大长公主刘嫖之女，窦太皇太后之外孙女。陈阿娇在汉景帝年间嫁于太子刘彻为太子妃，公元前140年立为皇后。公元前130年，以“惑于巫祝”罪名废黜（chù），幽闭于长门宫。大致在公元前116—公元前107年去世。陈皇后在政治上“无所建树”，却给后世留下了“金屋藏娇”、“长门买赋”等典故，传颂至今。
“金屋藏娇”的典故出自于两汉时期杂史杂传类志怪小说《汉武故事》，讲述了年仅四岁的胶东王刘彻和表姐陈阿娇的故事。陈阿娇是汉武帝的姑姑长公主刘嫖的女儿，她的父亲陈午是世家子弟。陈阿娇小时候漂亮可爱，其母刘嫖一心想把女儿嫁给汉景帝的太子刘荣，但是刘荣的母亲栗姬是一个妒忌心很强的女人，刘彻的母亲王夫人利用她的这一弱点，对栗姬说：“公主之前送给陛下的美人正得宠， 你何不私自拜见长公主而结成这段姻缘呢？”栗姬很不服气，因此回绝了这门亲事。王夫人趁机派人奉承长公主。长公主又想把女儿嫁给刘彻，但是汉景帝并不同意。
后来长公主回到未央宫，见到了小刘彻。刘彻是汉景帝的第十个儿子，年仅四岁。长公主把小刘彻抱在膝上问：“孩子你想讨得媳妇吗？”长公主指着旁边的众大臣，刘彻都说不好。长公主指着自己的女儿问：“阿娇好吗？”小刘彻笑着说：“好啊，如果能得阿娇做妻子，我就造一个金屋子给她住”。长公主非常高兴。于是她苦求汉景帝多次，汉景帝终于同意刘彻和阿娇的婚事。
长公主不甘于让自己女儿仅为王妃，她日思夜想让女儿当上太子妃，成为日后的大汉皇后。所以，她必须要帮助刘彻成为太子。于是她常常在景帝面前讲太子母亲栗姬的坏话，她说：“栗姬和各位贵夫人及宠姬聚会，常常让侍从在她们背后吐口水诅咒，施以媚道之术。”景帝因此恼恨栗姬。同时她又天天称赞刘彻的好处，景帝自己也认为这个孩子有才能。再加上先前知道的这个孩子乃梦日而生的祥瑞之事，景帝心中思来想去，最终在长公主和王夫人的挑唆下，废掉了太子刘荣，改立胶东王刘彻为太子。陈阿娇成为了太子妃。两个人的婚姻虽然是政治联姻，但是刘彻和表姐陈阿娇却是两情相悦，一个英俊潇洒，一个美丽娇艳，上演了一场公元前的姐弟恋，自然成为了一段佳话。
公元前141年，十六岁的刘彻继承皇位，是为汉武帝，册封了陈阿娇为皇后。当上皇帝的刘彻实现了自己的诺言，为陈阿娇打造了“黄金屋”，虽然并非用黄金建造，但宫殿金碧辉煌，如黄金般灿烂夺目。这时候的陈阿娇完全沉浸于爱情的甜蜜当中，幻想着以后的美好生活，这时的当务之急就是为皇帝诞下龙嗣。二人成亲多年，一直没有孩子，于是以重金寻遍天下名医，但是不孕之症终究没能治愈。汉武帝对此也一直耿耿于怀。陈阿娇生性骄横善妒，觉得自己家对皇帝有恩，再加上自己的外祖母窦太皇太后掌握朝政，所以并不把无子之事放在心上，反而更加的刁蛮任性，汉武帝开始渐渐地疏远她。这时候母亲王太后劝汉武帝：“你刚刚即位，根基不稳，大臣们还没有完全依附于你，之前商议兴立明堂的事情已经惹怒了太皇太后，如今又不顺从长公主，必定会受到重责，妇人的性情是很容易高兴的，你应该慎重思考该怎么做！” 汉武帝于是对陈皇后的态度又渐渐变好。
不久，汉武帝的姐姐平阳公主向汉武帝进献了歌女卫子夫。卫子夫出生微寒，但却美丽聪慧，且善解人意，深得汉武帝的宠爱，汉武帝又开始疏远起陈阿娇。陈皇后听说平阳公主进献的贫贱歌女卫子夫竟然得到恩宠，非常的生气，她没有想到当初那个要用金屋藏娇的表弟竟然变心如此之快，她不能够失去他，于是陈阿娇几次三番地寻死觅活，让汉武帝对她越发的愤怒。公元前135年，外婆窦太皇太后病逝，陈皇后失去了一大靠山，内心里越来越没有安全感。公元前130年，被爱情冲昏了头脑的陈阿娇，为了拴住丈夫的心，竟然动了巫蛊之术的邪心。陈阿娇找到了一位名叫楚服的女巫，建立祠堂、祭祀邪神、用巫蛊之术来诅咒卫子夫和其他嫔妃，甚至还诅咒了汉武帝。 但事情最终暴露，汉武帝勃然大怒，处死了与此事有关的三百多人，又派人颁布文书说：“皇后不守礼法， 祈祷鬼神， 降祸于他人，无法承受天命，应当交回皇后的玺绶（shòu），离开皇后之位，退居长门宫。”长门宫在长安城外，原是长公主刘嫖的私家园林，后来献给汉武帝改建成了长门宫，用作皇帝祭祀时休息的地方。被废的陈皇后身居长门冷宫，内心苦闷抑郁，终日以泪洗面，盼望着有一天汉武帝能够回心转意，重新将她接回宫中。