引言
唐代诗人李白《古风·大雅久不作》有言：“龙虎相啖食，兵戈逮狂秦。”老虎在中国文化中一直是百兽之王，人们认为其可以与传说中的龙相争斗。但是在我国古代民间传说中，有一种凶猛的动物可以轻轻松松地杀死老虎，那就是彪。
关于彪是否真实存在，历来众说纷纭，到了科技水平相对发达的现代，人们更是有着不同的看法，许多人认为这和龙、椒图、霸下一样都是传说生物。不过事实上，这种生物确实是存在的。在2005年后，我国仅仅拍到过3次这种叫做“彪”的猛兽。
▲ 古代传说中的“彪”（今人绘）
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由于在原始社会时，人们经常要与各种各样的猛兽斗争以获取生存空间。因此后来的文化之中便常常用这些动物来形容人的特征、品质等，比如：如狼似虎、狼狈为奸、狐假虎威等。甚至在进入封建社会之后，人们又将这些动物图腾融入到官僚的补服之中，标志着文官和五官的区别以及其地位等级。
其中文官的补服上所绣的多是儒雅娴静的禽类如仙鹤、锦雉、孔雀等；而武官的补服上所绣的则是麒麟、狮子、虎、豹等勇武剽悍的猛兽。
▲ 清代文官补服
在这些补服上所绣的动物中，虽然绝大多数都广为人们所知。不过也有例外，比如六品武将补服上所绣的代表凶悍残暴的彪。那所谓的“彪”究竟是什么样的动物呢？为何我们日常生活中少有听说？
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其实彪是一种我国古代民间传说中的动物——雌老虎一胎只会生产一只或两只幼崽，如果生出了第三只幼崽，那么这只幼崽便是彪。可是由于老虎很难一次性养活三只幼崽，所以“彪”一生下来就会被遗弃。
▲ 溪水中的老虎
被遗弃的幼崽彪没有父母喂养，不得不独自面对自然界的残酷竞争，因而会比老虎更瘦小和孱弱，甚至长不出来老虎独有的条斑。为了生存，它们掌握了攀岩、爬树等技巧，在没有肉食的时候还能够以落叶枯草为食。
残酷的丛林法则自然造就了彪凶悍残暴的性格，其十分记恨当初没被抛弃的胞兄，因而彪也会伺机捕猎老虎幼崽为食。南宋词人周密在《癸辛杂识续集·虎引彪渡水》就写道：“彪最犷恶，能食虎子也。”
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然而，古书《说文解字》中却不认为彪是老虎的幼子，其中讲：“虎字添三撇为彪，其为似虎非虎之物也。”对于这个说法，唐朝的《唐国史补》也有一例佐证。
▲ 唐人骑马形象（绘画）
唐朝开元年间有一个善于射箭的人叫做裴旻，他曾经在一天之内射死了31只老虎，可是突然有一个老头出来告诉他这并不是老虎而是彪。裴旻在老头指点的方向见到了真老虎，却被真虎的气势所惊吓，再也不敢射虎了。由此可见，彪的确不是老虎，那这种传说中的动物究竟是何方神圣呢？
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有专家指出中国古代民间传说中的“彪”其实是与老虎同为猫科动物的亚洲金猫，其体型不如老虎，毛发总体呈黄色，背脊棕黑色，与老虎有着明显的差异。
▲亚洲金猫
亚洲金猫栖息在热带和亚热带的东南亚、中南半岛和中国，除了交配和繁殖时都是独居，以小型动物如鸟类、野兔等为食，并不像中国民间传说中的那样捕猎老虎幼崽。不过与传说中相同的是它们善于攀爬、性格孤僻。
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如今，亚洲金猫已经被评为世界近危动物、中国濒危动物。其不仅受到森林被人类破坏的威胁，更是由于自身皮毛的珍贵而被偷猎者惦记。
根据《中国濒危动物红皮书》记载，在1998年时我国野生亚洲金猫的数量只有3000-5000只左右，稀少程度堪比大熊猫。2005年之后，我国野外红外摄像机也仅仅只记录到三次亚洲金猫的活动。