有这样一个段子：美国建国初期，有个英国人和一个美国人开玩笑，说：“我猜你肯定连自己的爷爷是谁都不知道吧？因为你们美国的历史太短了。”这个美国人说：“是的，我真不知道我爷爷是谁，但我知道你爷爷，他一定是个海盗。”这个段子虽然是人杜撰的，但也反映了这样一个事实，英国人曾盛行当海盗。
海盗形象
我们许多人都听说过北欧海盗，也就是维京人，主要在挪威、丹麦和瑞典这些国家。他们民风彪悍，从公元8世纪就开始侵扰欧洲，从爱尔兰到法国再到东欧，最后一直打到了北美。他们一路侵袭途中还发现了冰岛和格陵兰岛。因此，直到现在，人们还把维京人当成了海盗的代名词。北欧海盗对世界历史的影响其实是蛮大的，因为他们到了欧洲之后，和欧洲其他国家的人融合了，一是使得欧洲整体航海技术有了提升，促进了大航海时代的来临，才最终发现了美洲大陆；二是他们皈依了基督教，但由于理念不同，他们造成了教派分化，生产了新教徒，正是这些新教徒离开了英国到达美洲，最终建成了一个强大的美国。
北欧海盗（维京人）
还有一个海盗盛行的地方是加勒比海。大家头脑中的海盗形象也许就是电影《加勒比海盗》里杰克船长那个样，玩世不恭，性情多变，爱美女爱酒，反正就是放荡不羁的形象。咱先不管这样的海盗形象是否真实，客观地说，加勒比地区海盗真的曾盛极一时，因为自从哥伦布发现美洲大陆后，欧洲人到美洲掘金就没停止过，特别是美洲发现金矿之后，欧洲和美洲之间有庞大的物流，再加上从非洲到美洲的奴隶贸易，给海盗们提供了很好的抢掠资源。
杰克船长电影形象
那个时候，人们对海盗的看法不仅只是盗贼这么简单。反正，许多生意人干的也不是什么正经生意，欧洲的许多航海家有些干的也是和海盗差不多的活，所以海盗们并不认为自己从事的是什么不光彩的工作。当然，海盗也不是动不动就杀人越货，那样的话他们就干不长了，因为战斗就意味着死亡，人员减损的就多。再就是海盗们主要也是为了混口饭吃，谁也不想死在战斗中。所以，他们惯用的伎俩是吓唬，能不动武还是尽量不动武。
我们在电视上看到当今仍然活跃的索马里海盗，其实他们已经和传统意义的海盗完全不一样了。以前的海盗要离开自己的国家非常远的距离，没有现代化的机械船只，出去一次可能要好几个月甚至几年，所以，以前的海盗可以称为职业海盗。而现在的海盗当天出发当天就回来了，基本都是兼职的，前一天在工地上搬砖，第二天可能就客串当一回海盗。因此，今天的海盗看上去和普通人是没有什么区别的。从这点上说，现在海盗和以往相比简直是弱爆了。
索马里海盗被抓
那么，古代的海盗和一般人有区别吗？还真有。比如，影视节目中常有船长一只眼睛戴着眼罩，手里拿着一个勾子，酷酷的样子。事实上，当时真实的海盗船长眼睛也是普遍不好的。主要原因是他们需要不时地看太阳来辨别座标，因为当时还没有六分仪，海盗们是用一种叫“直角器”的工具来确定度座标的，而这个东西使用时就需要长时间看太阳才行，太阳看得多了，眼睛就受了刺激。有的船长（或领航员）因此真的成了瞎子，但由于习惯用一只眼睛看远处和太阳，所以往往仅瞎了一只眼睛。除此之外，由于打劫的需要，船长们还必须经常向远处眺望，好判断出过往船只是军舰还是商船，来确认是不是自己的菜。除了军舰，那个时候还有武装商船，战斗力可比肩军舰，一旦弄错也可能会招致灭顶之灾。因此，船长眼睛使用的频率就非常高，被大海反过来的光照来照去，对视力也有影响。还有，当时的海盗船没有玻璃等透明的东西装饰，船舱内漆黑一片，在明亮的甲板上呆时间长了，回船舱时眼睛需要大约20多分钟才能适应过来，这样太耽误事了。如果用眼罩遮住一只眼睛，摘下眼罩就能看见东西了。因此，海盗船长戴一只用眼罩，真不是耍酷，是没办法。