共和制最早出现于古希腊和古罗马等奴隶制国家，有民主共和制和贵族共和制两种形式。公元前509年的古希腊雅典城邦和公元前6世纪末建立的罗马共和国，分别是民主共和制和贵族共和制的典型代表
历史上最早的“共和行政”，出现在西周时期，其形成的前因后果是什么呢？让我们先从武王克殷开始说起。武王克殷
武王伐纣
西汉刘向所著《说苑》一书中写道，在武王克殷后，针对殷商遗民如何处置的问题，曾召集群臣商讨。
太公：对待殷商遗民，应该一个不留。
邵公：有罪之人诛之，无罪之人可留下。
周公：让百姓都能回到自己家里，像往常一样耕作，不受改朝换代的影响，这些遗民有过错的，其责任归咎于纣王。
武王觉得周公所言极是，于是采纳了他的建议。厉王专利
厉王专利实施前的背景
周懿王死后，其叔周孝王即位，孝王死后，懿王的太子周夷王即位。从这几位继承人的关系可以看出，这几次王位继承是不符合西周的王位继承制的。周王与诸侯之间的礼制规范遭到破坏，周王朝内部对于最高权力的争夺也逐渐公开化，周王室的权威受损，地位动摇，后有一些诸侯已经不再来朝。
农田
私田的开发，破坏了原有的井田制。除此之外，国人还在从事渔猎伐木等活动中营利，这些无疑对西周经济所倚赖的井田制造成了严重的破坏，因此对西周王室的收入产生了巨大的威胁。
周朝王位传到姬胡手中已是第十代，即周厉王。普天之下，莫非王土。我们都很熟悉，在厉王之前，周朝统治范围的山川湖泊，森林，未被开垦的野地等，名义上都是属于周朝天子所有。受当时生产力水平限制，周王朝根本无力开垦这些资源。
随着生产力的发展，情况产生了微妙的变化。原先划定的国有土地逐渐变成贵族和国人的私田，国有土地私有化问题日渐严重。贵族和百姓开始了对山川林泽和荒地资源的开垦。
国人矛盾激化
厉王为满足个人私欲，听信了诸侯国国君荣夷公的谗言，荣夷公这个人，敛财是一把好手。他给历王出谋划策：强调土地国有制，周王朝统辖范围内的一切土地，山川，湖泊，森林等所产都归周天子所有。禁止平民伐木打猎，不得在湖泊河流中捕鱼。这样一来，周厉王手中的又多了一大笔财富，孰不知，这种做法引起了国人和贵族的强烈不满，社会矛盾逐渐激化。被新增财富迷住心窍的周厉王，听不进任何有关废除“专利”的进言。厉王即位三十年，好利，近荣夷公。大夫芮良夫谏厉王曰：“王室其将卑乎？夫荣公好专利而不知大难。夫利，百物之所生也，天地之所载也，而有专之，其害多矣。天地百物皆将取焉，何可专也？所怒甚多，不备大难。以是教王，王其能久乎？夫王人者，将导利而布之上下者也。使神人百物无不得极，犹日怵惕惧怨之来也。故颂曰‘思文后稷，克配彼天，立我蒸民，莫匪尔极’。大雅曰‘陈锡载周’。是不布利而惧难乎，故能载周以至于今。今王学专利，其可乎？匹夫专利，犹谓之盗，王而行之，其归鲜矣。荣公若用，周必败也。”厉王不听，卒以荣公为卿士，用事。
周厉王实行“专利”后，全国上下，从贵族到国人对此议论纷纷，严厉指责和批评周厉王这种做法。周厉王在听到这些指责自己的言论后，十分生气，并派人暗中监视国人，对于自己实施“专利”发出不满言论的，一律处死。指责的声音，被残酷血腥的镇压所淹没。在都城镐京的大街上，人们甚至不敢与熟人交谈，只能通过眼神交流。“国人莫敢言，道路以目。
听不到指责的声音，周厉王感到很满意，召公此时劝厉王：民众的嘴，不能用堵的方式来管控。堵民众的嘴比堵塞一条湍急的河流还要危险。一旦民众的愤怒爆发，国家就危险了。可惜，召公的劝谏，周厉王一句也没听。