1069年，宋神宗任命王安石为参知政事，一年后升任同中书门下平章事，位同宰相。同时，设立制置三司条例司作为变法的领导机构，权力凌驾于三司之上，开始推行新法，这就是历时15年的“熙宁变法”。
变法变味仍不悔
王安石变法的目的就是富国强兵，相继颁布了青苗法、募役法、保甲法等一系列法令，法令的设立初衷是增加政府财政收入，加强国家军事储备，让百姓切实得到实惠。新法的推行的确产生了明显的效果，国家财政收入大幅增加，但是随着新法的逐渐深入，各地执行官员出于各种目的强行摊派，反而增加了百姓的负担，导致了“国富民贫”的后果，这显然有违王安石的初衷。
另一方面受新法影响更严重的则是有权有势的既得利益人群，新的法令限制了他们大量兼并土地的行为，更限制了青黄不接之时利用高利贷对农民的盘剥；市易法限制了奸商对市场的垄断，利于稳定物价，增加国家财政收入，但是大商人的利益受到很大程度的损害。
王安石像，网络图
新法推行几年时间后，国家财政收入迅速增加，军队的将士素质和武器质量都有大幅度提升，国力明显增强，但是各地百姓负担明显加重，严重的甚至流离失所，于是有人聚集围攻王安石的宰相府以示抗议。利益受到严重损害的保守派也强烈反对，不断有官员上书宋神宗，要求停止变法，贬斥王安石。
变法进行到这个阶段，能否得到最高层的支持是持续的关键。王安石显示出自己性格刚硬倔强的一面，他一方面奋力驳斥保守派的攻击，一方面向宋神宗力陈坚持新法的必要性。在宋神宗支持下，众多与王安石意见不合的大臣纷纷被贬，朝廷上下难免怨声载道。
天赋禀性拗相公
王安石一直是个“拗”人，一旦他认准的事情绝对不会中途改弦更张，这一性格自从他踏入仕途就显露了出来，为他树立名声的同时也招来诸多不满。
司马光和王安石都曾经做过包拯的下属，包拯虽然被人称作铁面无私，但是对自己的下属很不错。有一次衙门院里的牡丹开花了，包拯就在院中设宴，邀请大家来赏花饮酒。司马光和王安石平时都不喜欢喝酒，但是在宴会上，司马光好歹喝了几杯。王安石则不然，任凭谁怎么劝都是不喝，一场宴会下来滴酒不沾，弄得当时顶头上司包拯十分难堪。
这样的不通人情自然会让许多人不喜欢他，但是正像当时的耿直名臣范仲淹等人一样，他并不大在乎别人对他的看法，始终将“心怀天下、救济百姓”作为自己的最高追求，即便是事与愿违的时候也往往难改初衷。
王安石纪念馆，网络图
1076年，王安石的长子去世，已经在朝廷上下饱受无数质疑与打击的王安石更觉心灰意冷，主动辞去了宰相职位，回到江宁隐居。新法在宋神宗的支持下仍然得以执行。
1085年，宋神宗去世，年仅9岁的宋哲宗即位，一直强烈反对变法的高太后垂帘听政，起用司马光为相，全面废除新法。
乡间寥落一老翁
此时的王安石已经罢相回归田园，在当地人看来，他只是一个穿着寒酸的瘦弱老头，骑着一匹干瘦的小毛驴在乡野间闲逛，看上去自由自在却也有几分寥落。当他听说朝廷要变动新法时，开始并不在意，及至听说要废除募役法和青苗法时，不由沉默良久才轻声说道：“此法终不可罢也！”
王安石像，网络图
1086年，王安石病逝于江宁，时年六十六岁。消息传来，他的政敌司马光惋惜地说道：“人言安石奸邪，则毁之太过。但不晓事，又执拗耳。”争斗半生的政敌，对他身后的评价仍然不失公允。
千年来后人对王安石的评价则是毁誉参半，有人赞扬他是千年难得的伟人，有人则说他是国家衰败的罪人。如果王文公有知，一定只会微微扬起脸来，云淡风轻地说上一句“事了拂衣去，深藏身与名。”
