“临海公主，惠帝四女，羊皇后所生，初封清河公主，未出适，值永嘉乱。卖长城民钱温，温以送女，女遇主甚酷，主自告吴兴太守周礼。以闻，於是杀温及女，适谯国曹统”。——《晋中兴书》
晋光熙元年（316年），由于晋惠帝的痴呆不通认识，权臣把持朝政，最终造成“八王之乱”的现象，天下进入到了战乱之中。鲜卑军队趁机一路南下攻破长安，大肆劫掠。最终导致了西晋的覆灭。
城破之时，长安不论是王公贵族，还是平民百姓，此时都惊慌的四处奔逃。晋惠帝之女清河公主也是如此，但是她在逃难的途中。不幸与奴仆失散，又因面容姣好，而被一人贩子看中劫走。
被劫之后，清河公主就被当做是奴隶卖给了吴兴县的钱姓商户， 钱家家主钱温见清河气质不同于人，又知书达理。就将其安排给了自己的女儿为贴身丫鬟，希望自己的女儿可以渲染一二。就这样，清河公主成为了历史上唯一一个当过丫鬟的公主。
自此也可以看出钱温是非常宠爱这个女儿的，但钱温的女儿，也是因从小受宠。于是就被骄纵坏了，为人也是自私专横。清河公主正是因为这一身掩盖不住的气度而被送到钱家小姐身边，但也是因为这种气度，遭到了钱家小姐的嫉妒。
她本就暴戾，不开心的时候就对身边的丫鬟仆人非打即骂。清河来到她的面前，则更是要再加一筹。清河本就是公主，未曾受过如此之大的苦楚。钱家小姐稍有不慎就直接上鞭子抽打她。
或者是用脚踹，用手掐。再或者就直接关到黑漆漆的房间内，不透一点光。也不给吃，不给喝，就这样饿着几天几夜。清河公主独自一人，又不敢暴露身份。只能打碎了牙齿往喉咙咽。
本以为一辈子就要这样生活下去，只要能活着，她也认命。但时间不过一年，公元317年，她就打听到了司马家有人在江南恢复了晋制。清河就像是在绝望中抓住了最后一丝稻草，趁人不备就直接逃出了钱家。
在历经千辛万苦到达江南建康之后，她终于确定这是真的。晋元帝司马睿在江南改元建武，登基称帝。不禁在城门就潸然泪下，放声大哭。城门前的卫士在听到其哭诉内容之时，得知是晋惠帝之女。完全不敢大意，直接向上禀报。
见到晋元帝的清河，不禁哭的更为大声。这几年受尽苦楚，颠沛流离，种种苦难似乎都要向晋元帝一吐为快。晋元帝听到清河的遭遇，一方面感慨清河皇女的不幸，一方面更是愤怒有人这样对待皇家的儿女。
随即他便命人将钱温一家全部缉拿，送入死牢，俱都处死。又下令改奉清河为临海，自此称临海公主。并将其下嫁给宗正曹统，就这样，公主的生活终于回到了正轨。而钱温一家，也受到了该有的惩罚。可见真的是“善恶终有报，天道好轮回”。