黑龙江流域包括库页岛在内的广大地区，自古以来就是中国的领土。早在唐朝，中央政府就在那里设置了黑水都管府，建立了统治的行政机构。元朝时期该地区属于辽阳行省之水达达路和开元路的管辖。明成祖即位后，大力经营黑龙江流域，派人招抚了当地的少数民族，又在黑龙江出海囗附近的特林地方设置了奴儿干都指挥使司，管辖黑龙江、乌苏里江一带的女真、蒙古、吉列迷、苦夷等各族人民。
从1409至1433年明朝的成祖、宣宗曾经派遣宦官亦失哈率领军队，十次巡视奴儿干地区。每次巡视时，亦失哈都带去大批的布帛、粮食和中原的土特产分赐给当地居民，同时带回各族首领给明朝皇帝的贡品。特别是1413年第三次巡视时，亦失哈亲自到达了库页岛(当时称苦夷)，接见慰问了当地的居民。亦失哈巡视黑龙江流域，进一步沟通了内地与边疆地区的交往和加强了同东北各少数民族之间的联系，做出了不朽的历史贡献。
为了纪念历次巡视的功绩和肯定黑龙江流域是明朝管辖的领土，亦失哈奉明成祖之命在1413年第三次巡视奴儿于都司，在距黑龙江出海口一百五十公里的特林地方的一处石崖上修建了一座永宁寺，并立了一块纪念石碑——《敕修奴儿永宁寺碑汜》。1433年第十次巡视时，发现所建的永宁寺已经倒塌，亦久哈重建了永宁寺，又竖立了一块《重建永宁寺》石碑。
这两块石碑用汉、蒙、藏、女真四种文字雕刻，碑文记载了明朝建立奴儿干都指挥使司的经过。以及亦失哈等巡视该地区的简要情况。如碑文说，奴儿干“昔辽、金畴，民安故业，皆相庆旦：今日复见而服矣”。说明当地居民受世代中国王朝的统治。“是以皇帝敕使三至其国，招安抚慰”。显然，明朝统治者把奴儿干等地的女真、吉列迷、苦夷等族看作是中国边疆地区的少数民族，对他们招安抚慰，是继承历代王朝的统治，是实现其国家统一事业的组成部分。由此可见，两块永宁寺碑是黑龙江流域自古以来就是中国领土的历史见证。
明朝时候建立的永宁寺早已倾废，但寺前的两块石碑却屹立了五百年之久。过去不少中外知名人士都曾亲自见到过这两块具有历史意义的石碑。日本人间宫林藏在1808年到黑龙江下游探险，他后来写的《东鞑纪行》中就记载了当年所见永宁寺碑的情况。美国人柯林斯和英国人拉文斯坦因在他们的著作中都对这些文物古迹作了记录和描绘。
十九世纪中期老沙皇通过同清政府签订的《爱珲条约》和《北京条约》，割走了我国黑龙江以北和乌苏里江以东包括库页岛在内的一百多万平方公里的领土，两块永宁寺碑也就随之而陷于俄国。1885年清代爱国学者曹廷杰奉命到被沙俄割占地区调查时，还看到两块永宁寺碑巍然屹立于特林的山崖上。他亲自拓回碑文，使之传播于世，引起了中外学者的兴趣和重视。
然而老沙皇却做贼心虚，在1904年偷偷地把两块永宁寺碑搬走掩藏起来。石碑可以人为地搬藏，但是黑龙江流域自亡以来就是中国领土的这个历史事实，却是任何人也无法予以掩藏和否定的。