明朝时候，黄凤池画谱的《梅竹兰菊四谱》编纂成功，从此梅兰竹菊就被称为“四君子”，人们也常常用这四君子也形容高尚的品德。作为中国传统的文化的素材，梅、兰、竹、菊分别代表了傲、幽、澹、逸四种品质，作为咏物诗词和国画常见题材，他们成为了借物喻志的象征。梅花，梅，探波傲雪，高洁志士；兰，深谷幽香，世上贤达；竹，清雅澹泊，谦谦君子；菊，凌霜飘逸 ，世外隐士。
其实早在唐宋时期，很多画家就把梅兰竹菊这些素材应用到绘画当中，到了元朝时期，这四种花木描绘在一起被称为“四友图”，知道明朝时期国画四君子的称呼才被传开。高洁的梅花、幽香的兰花、挺拔的竹子、傲霜的菊花因为他们特有的自然属性，被人们赋予了人格高尚、举止文雅等等品德。
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梅花
我们小时候就背过王冕的诗，“吾家洗砚池头树，个个花开淡墨痕；不要人夸好颜色，只流清气满乾坤。”熟知这首诗的我们，有多少人知道其实王冕是元末著名的画家，这首诗也是出自他的水墨画《墨梅图》中的题诗。以高洁俏丽赢得人们喜爱的梅花也同样寄托了画家的胸怀和理想，含苞待放的梅花横斜在画幅中间，展现着寒冬里的蓬勃生机。除了王冕，明朝时期的陈录、清朝时期的汪士慎、近代的徐悲鸿等，都有曾以梅花为素材作画寄托自己的情思。
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兰花
元代作家郑思肖毕生以兰花为题材，创造了众多的留世佳作，通过水墨画写意的手法寥寥数笔就能勾画出一丛幽兰来，他所画的兰花从来没有根，因为“国土已被番人夺去，我岂肯着地？”兰花常用来比喻美人，生于幽谷却淑惠淡雅，孤芳自赏不争于世。楚国诗人屈原就用“秋兰兮清清，绿叶兮紫茎，满堂兮美人”来赞颂过兰花。兰花入画大概是从唐朝开始的，苏轼就曾画过夹着荆棘的兰花来比喻君子能容小人。扬州八怪之一的郑板桥为了画兰花甚至自己中了数十盆花。
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竹子
竹子虚怀若谷，中通外直，清雅靓丽具有坚贞高风亮节的风格。竹入画也是从唐朝开始的，唐玄宗、王维、吴道子等都喜欢画竹，到了宋朝时期，苏轼在前人画竹的基础上继续发展了，开创了把枝干、叶均用水墨来画，深墨为叶面，淡墨为叶背的画法。到了元明清时期，只要是画画的都会画竹。郑板桥做所的《竹石》也成为咏竹的经典诗句，“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”从竹子的形态得到启示，借助笔墨，画家们将眼中的风景转化为心中的抱负，表达了自己的如竹子一般谦逊的品格。
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菊花
在黄叶遍地的秋天萧索之时，菊花凌霜盛放，淡定而谦逊的格局成为了很多人向往的境界。楚国诗人屈原在《离骚》中就说到，“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”从汉朝开始菊花就已经被当做药用植物进行培植了，到了魏晋时期菊花开始发展成为观赏花，到了宋朝，民间赏菊蔚然成风。作为花中隐者，东晋诗人陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的名句更是让世人对于菊花的高贵品格有了更近一步的认识。当然菊花除了有隐世的谦逊格局外，在不同人的眼里也有不同的含义。比如黄巢的《题菊花》就很有霸气，“待到秋来九月八，我花开罢百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
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国有史，方有志，家有谱
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