在《荡寇志》中，霹雳火秦明的悲剧本可以避免，却因一念之差惨遭横祸。他原是青州指挥司统制，兵败被俘后入伙梁山，在山寨中坐了第七把交椅，位居马军五虎将第三。他的表现人如其名，性如烈火、鲁莽急躁，而他的悲剧，也正是由这一秉性所致。他首次与官军对阵便出师不利，因鲁莽急躁险些丧命，幸得朱仝及时相救才逃过一劫。长城岭之战时，他又因贪功冒进身负重伤，幸得董平拼死相救才侥幸脱险。导龙冈之战中，他最终为火爆的秉性付出了代价，惨死于表兄之手。
秦明首次登场亮相是在该书的第一回。他奉命率部救援盐山时，刚到山下便听闻盐山二头领毒火龙杨烈战死的消息，不禁怒火中烧，对众人吼道：“都不要上山了，咱们现在就杀到官军营前，我倒要看看那辛从忠、邓宗弼到底有何手段！”说罢就要率部冲杀。朱仝、雷横见状急忙劝住，称天色已晚，众人连日赶路又甚是疲累，仓促出战恐有不利，不如先上山寨休息一晚，明日再战。秦明在众人的苦劝下，才稍息雷霆之怒，同众人上山暂憩。次日一早，两军刚一照面，秦明不等布阵完毕，便手持狼牙棒跃马杀出，和官军猛将邓宗弼战到一起。
秦明一心想要杀敌建功，不管不顾、狂扫猛抡，打斗时漏洞百出，结果被邓宗弼抓住破绽，一剑砍杀了坐骑，狠狠摔在地上不能动弹。也是秦明命不该绝，正当邓宗弼挥剑上前砍杀时，幸好朱仝一马杀到，秦明趁着间隙跑回阵中，换了一匹坐骑重复杀入垓心，与朱仝合力再战邓宗弼。不过，双方的争斗并未持续多久，就因恶劣的天气草草收场。后来，秦明跟随吴用救援清真山，又因鲁莽急躁的脾气惹出祸端，在长城岭之战中贪功冒进，结果身负重伤，险些丧命。
梁山接到关胜兵败西灏山的消息后，众人大惊失色，为了保险起见，吴用亲自点齐兵马，率领秦明等将杀至西灏山增援。云天彪听闻梁山第二波援军抵达后，下令三军坚守险要，拒不出战。秦明连日讨战无果后，非常焦躁。没过几天，云天彪奉命撤军，吴用提出等宋江率领的大军赶到后再进行追击，却遭到秦明的强烈反对。秦明勃然大怒，冲着吴用嚷嚷道：“军师以往用兵怕过那个，今日为何如此畏惧？云天彪那厮伤我许多兄弟，怎能如此让他自去，不趁着现在追擒，要等到何时！”
吴用见众人群情激愤，明知执拗不过，便同意了秦明等人率部追击的要求。众人临行前，吴用再三叮咛，称云天彪用兵如神，前路又山峰重叠，务要小心遭伏兵暗算。秦明等人得令后奋起直追，期间多次杀败官军，一路追杀至长城岭下。此时的秦明，经历连战连捷的喜悦，早将吴用的叮嘱抛之脑后，决定与索超分兵两路包抄云天彪，意图一举全歼官军。可是，秦明此举恰好落入云天彪的陷阱，受到风会、傅玉等人的围攻，自己身中四箭，险些丧命。幸得董平拼死相救，这才侥幸脱险。
导龙冈之战时，秦明终于为火爆的秉性付出了代价。其实，他的悲剧本可以避免，却因一念之差惨遭横祸。当时的官军前锋主将，正是他的表兄颜树德。颜树德率部出战时，已经得到主帅徐槐的授意，打算采用离间计孤立秦明，然后将其收服。因此，将士们处处手下留情，礧木滚石只打梁山兵卒，故意避免伤及秦明。此举果然令其他梁山好汉对秦明产生了怀疑。
不过，颜树德的离间计并未奏效，秦明丝毫没有归顺官军的意思。他一心要手刃颜树德，向卢俊义等人证明自己的清白。颜树德也是个火爆脾气，见秦明如此执迷不悟，心中也燃起了杀机，不顾任森的劝阻，势要和秦明拼个鱼死网破。兄弟二人本就武艺相当，在阵前刀棒相迎、铁臂交错，大战了一百三十几个回合后，双双下马步战。两边阵上见垓心中寒光挥霍，皆骇然大惊，纷纷喊话，让二人停止厮杀。怎奈，秦明与颜树德已然杀红了眼，对众人喊话置若罔闻，只顾以命相搏。两人大战到四百回合时，秦明稍一愣神，被颜树德一刀砍下山冈，滚下山麓，脑浆迸裂而亡。