众所周知，曹操最信任的武将都是他的宗族兄弟。比如夏侯惇常年镇守后方，曹仁坚守战略要地，夏侯渊北击胡族等。客观来说，曹操并非是像诸葛亮那样唯亲是用，他对人才的定位，是极其精准的。夏侯惇虽然作战能力一般，但他却治军严谨，在将士中很有威望，非常适合镇守后方。曹仁勇略俱佳，且能完美贯彻曹操的意志，从他坚守樊城便能看出一二。而夏侯渊虽然不擅长谋略，但却喜欢千里奔袭，用他去对付北疆的外族，也是对症下药的。
因此不难发现，曹氏宗亲还是人才济济的。但在笔者看来，有一位叫作曹休的年轻将领，其综合能力当属一流。论千里奔袭，曹休曾是三国时代最早千里走单骑的人，除他之外，还有关羽、廖化。论攻坚战，曹休不仅击败过张飞马超，还多次打败过孙权，可谓是有勇有谋。不过曹休在他晚年之时，却因一战声名尽损，倒令人唏嘘不已。
一、曹操的千里良驹
曹休，字文烈，是曹洪的亲侄，后被曹操收为族子。据《三国志曹仁传》记载，在曹操起义之时，曹仁还流落在千里之外。但听说了曹操的义举后，他便“易姓名转至荆州，间行北归，见太祖。”曹休不畏艰辛，从千里之外赶来投奔曹操，后者自然非常高兴，便称曹休为“此吾家千里驹也。”
不仅如此，曹操对曹休还非常重视。他让自己的长子曹丕与曹休交好，“使与文帝同止，见待如子”。也就是说，曹休与曹操几个儿子的待遇，都是相同的，难怪陈寿会说曹休是曹操的族子了。这还不算什么，曹操还将曹休安排进了自己最信任的王牌部队——虎豹骑之中，“常从征伐，使领虎豹骑宿卫”。不难发现，曹操对待曹休充满了器重和信赖。而曹休在接下来的表现中，也没让曹操失望。
二、战争生涯的辉煌
曹休最具代表的一战，是下辨之战，发生于汉中之战前期。为了争夺汉中之地，曹操和刘备开始进行了一场博弈。而在另一处战略要地下辨，双方安排的军事力量可以说是不对等的。蜀军中的张飞、马超，都是当世一流名将，而守将吴兰，也是名震蜀地的勇将。这样的阵容，可谓是十分豪华了。反观曹军，则是有曹洪带队，曹休参与。
有意思的是，曹洪虽然是名义上的最高指挥官，但曹操的本意，却是让他听从曹休的意见。曹洪颇有自知之明，他遇到什么事，也都会和自己的侄子商量一下。蜀军的部署是这样的:马超吴兰等人作为正面战场，准备迎击敌军，而张飞则自领一支军队驻扎在固山，打算在后方威慑。
但是曹休却看破了张飞的虚张声势，理由很简单，刘备大军本就不多，根本不可能分担出太多的兵力。而且张飞最经常做的，不就是靠着自己的威名震慑敌军吗？曹休参加过长坂坡一战，所以他对张飞此举，可谓是记忆犹新。于是在这一刻，曹休的智谋发挥到了极致:“贼实断道者，当伏兵潜行。今乃先张声势，此其不能也。宜及其未集，促击兰，兰破则飞自走矣。”曹洪思索了一下，果断派曹休等人对吴兰马超发起了进攻，果然大破蜀军，并斩杀三员蜀中名将。
曹休指挥的下辨之战，充分体现出了他的勇略过人。尽管这与刘备的指挥失误有关，但仍然要归功于曹休的多谋善断。有了这次光辉战绩，曹休的职务得到了进一步提升。到了曹丕继位之时，曹休已经是镇南将军了，他负责魏国东线的战略事宜。在此过程中，曹休又升任扬州牧，并多次击败孙权，领东吴上岸的计划屡次遭到搁浅。