在中华民族几千年的历史中，除了主导着中原文化的汉人之外，还有一直和汉人争夺地盘的游牧民族。游牧民族由于善骑射和作战，长时间威胁着中原政权。虽然我们总是把游牧民族统称为胡人，但他们彼此之间却有很大的不同。从匈奴到鲜卑、契丹、再到突厥和蒙古，每一个游牧民族都有各自不同的文化和习俗，接下来我们就来讲讲这些民族的发展和演变吧。
要说我们最熟悉的游牧民族应该就是匈奴了。匈奴起源于我国北方的蒙古高原，长期以游牧为生，为了掠夺更多的资源，匈奴时常会进犯中原地区。秦始皇统一六国之后就开始着手抗击匈奴，著名的万里长城就是在此时修建的，秦朝时期匈奴的发展几乎达到了鼎盛阶段，一度威胁到了中原地区的安全。
汉武帝继位之后加大了对匈奴的打击力度，我国历史上有名的少年将军霍去病通过三次著名战役把匈奴打得节节败退，其中最有名的就是第三次战役。公元前119年，霍去病领兵抗击匈奴，歼灭7万匈奴大军，俘虏上百名匈奴高级将领，并且完成了“封狼居胥”的伟业。从此匈奴便退出了漠南地区，再也不敢南下。到了隋朝时期，匈奴更是逐渐融入了各民族之中，消失在了历史的尘埃里。
接下来就是鲜卑，鲜卑以前其实是受匈奴管辖的，后来匈奴势力逐渐衰弱之后，鲜卑人就在蒙古高原上崛起了。鲜卑在三国时期就有进犯我国国土的想法，五代十国时期到来之后，鲜卑人趁机入主中原，建立了十几个政权，不过都没能长久。后来鲜卑人也逐渐被汉化、融入了汉人的群体中。
契丹同样也起源于蒙古高原，跟鲜卑和匈奴不同，契丹属于高度汉化的游牧民族，契丹所建立的辽国也属于我国的二十四史之一。
当时的辽国和金国、西夏以及中原地区的宋朝共同存在中原大地上，辽国军事实力最鼎盛的时候曾经延伸到了西域地区，不过在金国渐渐壮大之后，辽国也没有逃脱灭亡的命运。辽国灭亡之后契丹族渐渐融入到了其他民族之中。
到了唐朝时期，困扰中原地区的游牧民族变成了突厥。关于突厥的起源有好几种说法，甚至还有人说突厥就是匈奴的后代。突厥最鼎盛的时候也在一定程度上威胁到了中原地区的统治，不过在中原政权的讨伐下，突厥也渐渐开始衰落，一部分突厥人开始接受汉人的统治，不断汉化。另外一部分则迁徙到了如今的中东地区。
最后一个游牧民族就是蒙古了。蒙古族是一个十分传奇的北方游牧民族，在很长一段时间内，蒙古内部四分五裂，各个部落之间不断交战，然而当蒙古族最厉害的人物铁木真横空出世之后，蒙古诸部就被统一了起来。统一的蒙古帝国开始疯狂地扩张疆域，最鼎盛的时候其势力触及西亚、北亚、欧洲以及埃及地区，堪称史上最大的帝国版图。
所谓盛极必衰，蒙古帝国也没有逃过这句话，元朝被推翻之后蒙古又分裂成了多个部落。如今的蒙古族早就融入了中华文化中，成为了中华民族的一部分。