秦始皇，是中国第一位皇帝，也是最具知名度的皇帝之一。但自汉代以来，好大喜功的秦始皇便后世学者口诛笔伐，甚至成为了暴君的代表，而万里长城更是成为其“暴政”的典型代表。
根据《资治通鉴》记载：“蒙恬斥逐匈奴，收河南地为四十四县。筑长城，因地形，用制险塞。起临洮至辽东，延袤万馀里。于是渡河，据阳山，逶迤而北。暴师于外十馀年。蒙恬常居上郡统治之，威振匈奴。”
为了修筑长城，秦朝可谓是用尽了民力，大量百姓倒毙在长城的工地上。受此影响，后世还编排出孟姜女哭倒长城的故事。而更加讽刺的是，长城的存在还间接导致了秦朝的灭亡。发动反秦起义的陈胜、吴广，正是前往长城戍边的楚国戍卒。
看到这里，很多人或许要问了。秦始皇为何宁愿让百姓大老远地奔赴北方边境，修建蜿蜒万里的长城，为何不能像欧洲人或日本人一样，依山建立城堡呢？
众所周知，城堡是欧洲封建时代的象征。西罗马帝国灭亡后，其旧领土被日耳曼诸蛮族瓜分。查理曼帝国时期，更是确立了封建采邑制度。从国王到地方的普通骑士，土地层层分封，西欧被分割地支离破碎。封建主为了巩固对辖地的统治，他们往往会选择修建城堡。因此在西欧，可以用遍地城堡来形容。
与欧洲一样，日本同样喜欢修建城堡。特别是在日本战国时期，领主们倚靠着高山，修建了大量易守难攻的山城。
相比于长城“线”式的防守体系，城堡实际是颇具优势的。长城蜿蜒万里，即使有数十万守军，也会被过于漫长的防线摊薄。敌人只要集中力量，就可从一点突破。而城堡则不同，它们小而坚固，仅用少数兵力，就可阻挡大量敌军。即使城堡被攻破，敌军也会崩掉一嘴的牙。
实际上在周朝，中华大地也分布着大量城堡。当时，中国与欧洲中世纪一样，也采取着秩序分明的分封制。从周王到中层的大夫，都有自己的封地，同时自然也有这样的城堡。为了限制诸侯实力太强，周王还曾明确规定“贵族诸侯的城墙不得超过18尺”。
但在礼崩乐坏的春秋战国时期，诸侯修建城堡再不受这条规定限制，上至诸侯，下至士大夫都竟相修建城堡。孔子曾试图在“堕三都”，也就是拆除鲁国权臣——“三桓”的城堡，但均以失败而告终。到了战国时期，列国争霸，一个效果都可以动辄数十城堡，让天下的统一变得难上加难。
当秦国花费六代人时间，统一中国后，秦始皇便决定，废除分封制，同时拆掉封建领主赖以生存的城堡。根据《资治通鉴》记载：“（秦始皇）隳名城，撤关梁”，将国内许多城堡都拆除殆尽。
对于秦始皇的行为，许多老外都感到费解。于是他们在自己的历史论坛中提出一个疑问：为何中国人不能像西方人一样，修建大量城堡，抵御外敌呢？
对于这个答案，网友们众说纷纭，一些人认为。秦始皇不修城堡，是因为中国战争规模太大，动辄数十万，与欧洲、日本“村战”式的战争完全不同。面对十万大军，小小城堡就相当于铁靴前的石子。
还有人认为，中国式的城池，包含了外国城堡的功能。而与不能完全包裹市区的城堡不同，中国式的城池能将市区四面围住，这样就可以保护民众的安全。
然而在笔者看来，日本学者鹤间和幸的观点，或许更能解释秦始皇为何选择了长城，而不选择城堡。而他的解释，让我们倍感自豪。鹤间认为：“秦始皇与亚历山大、凯撒、成吉思汗等征服者不同，他最得意的不是攻城略地破军杀将的军功，而是自己实现了天下和平的理想。他敢于迎接战争，但极度厌恶战乱。他的志向是做个战乱终结者，创造“甾害绝息，永偃戎兵”的清平世界！”