历史潮流浩浩荡荡，顺者则昌，逆者则亡。就在十九世纪，在我们国家仍处于封建王朝时期，经济上是自给自足的小农经济，科学技术上基本没有什么进步，军队上因为沉迷于天朝上国的美梦中，对外闭关锁国，所以军队实力下降。而在此时外面的世界发生了翻天覆地的变化，西方数个国家历经文艺复兴、启蒙运动实现了思想解放，他们先后进行资产阶级革命或改革，建立了资本主义制度。
他们依靠资本原始积累和工业革命建立了资本主义经济制度，生产工具有了巨大进步，科学技术水平显著提高。随着经济的发展，他们各自国内的市场已经饱和，由此开始为自己拓展合适的海外市场，我们地大物博的中国就成为了他们的海外市场地首选地。但是因为我国当时小农经济能够自给自足，所以，他们的商品无法进入我国。于是他们开始想其他办法，最后他们通过向我国贩卖鸦片来换取我国的白银。我国不少百姓因为吸食鸦片而倾家荡产，妻离子散，身体孱弱，就在这种情况下。清政府下令禁烟，清政府派林则徐为钦差大臣赴粤查办禁烟。
林则徐在虎门海滩上将在英国人手中收缴的近两万箱鸦片，这个行动让英国列强深受打击。林则徐抗英有功，却没有得到封赏，反而被打压。道光二十一年（1841年），鸦片战争结束，在位的道光皇帝为了让英国列强满意，就罢去了林则徐的钦差大臣和两广总督的职务，让其在附近军营训练以“戴罪立功”。一个月之后，英国列强不满这种处理方法，所以道光皇帝又将林则徐发往边疆之地。林则徐无可奈何，只好忍辱负重，前往那边疆地区。
后来清政府为了剿杀太平军，只好任命林则徐为钦差大臣，负责广西军务。他带着家人和亲信离开了家乡福建，来到广西。在他们路经广东普宁时，林则徐突然生病了，而且无论怎样医治，病情不见好转，后来他昏过去了。1850年11月22日，林则徐在一行馆中去世，终年六十六岁。
那么林则徐为何会突然发病，甚至是不治而亡呢？民间认为可能是被人陷害。因为林则徐奉命在广东查处鸦片时曾经得罪了许多人，所以有可能被人下毒害死。至于下毒之人，有人猜测是在他“禁烟”时的厨子郑发。相传他在林则徐被朝廷罢官贬职之后就转投到洋人那里了。
相传也可能是当时广州十三行的商人们，因为林则徐临死前喊出的话很像是十三行附近的地名，这些人心里痛恨林则徐，但是现在林则徐再次被任命为钦差大臣，所以他们心里很是担忧，就先下手为强了。
近年来有人根据新发现认为林则徐不是因为被人下毒也不仅仅是由于腹泻而死的。自11月12日至15日，林则徐一直在路上，没有条件吃药，所以吐泻情况很严重。后来他曾吃过一种药，虽然病情有所好转，但林则徐在病中仍需要日夜兼程，辛劳颠簸，没有时间休息，让身体得以放松。长久的日夜颠簸引发了心肺旧疾，在元气大亏、脾胃虚寒的情况下，医生却又给他喂食补药，结果还没有等药效发挥作用，反而让喘咳更加严重，再加上他已经是六十六岁的老人，经不起路途颠簸，所以情况更加严重。
有关林则徐暴死的原因，关于林则徐的死因有各种传言。但仍是众说纷纭，莫衷一是，因此成为一百多年来的一个谜。