杨万里还是固执己见，不肯回头。父亲一时控制不住自己的情绪，突然晕过去了。用姜汤救醒了父亲，杨万里这才意识到事情的严重性，觉得自己太幼稚了。第一次参加工作碰钉子，是再正常不过的事情，哪能因此半途而废呢？他想找领导主动承认错误，请求领导的原谅。
第二天，没等杨万里负荆请罪，赣州一把手薛太守就派人来叫他。薛太守批评杨万里说，小杨同志，你好大胆子，催租是本太守布置的工作，黄通判是您的上司，你竟然不服从领导，你还想干不想？此刻的杨万里低眉顺目，谦卑地回答说，都怪万里年轻气盛，太过冲动，请大人不要见怪，下官知罪，甘愿受罚。薛太守继续批评，你还知道承认错误，不是要学陶渊明不为五斗米折腰吗？杨万里说，卑职那是不知深浅，一时冲动才说的话，请大人不要与卑职一般见识。
知错就改，孺子可教。见杨万里服软，薛太守态度也变温和了，循循而言道，这就对了，年轻人不经历挫折怎么能进步？你会写文章，这固然难能可贵，可人毕竟活在当下，身在职场，一要学会和领导同事融洽相处，不要孤芳自赏，二要掌握具体工作的本领，不要不屑为之。不要以为只有写诗写文章才是大事，具体工作做好了，也是一种能力。就比如赋税钱粮，这里面就有大学问，先贤范蠡管仲萧何不都是这方面的高手吗？天下之大事，必作于细。只有做好了这些细碎的具体工作，才能成就更大的事业。
迫于现实的各种压力，杨万里彻底忏悔了，深谢薛太守的教诲，很快转变态度，重新回到了工作岗位上去。
二、任职广州，平抑盐价
公元1179年，杨万里被调往广州担任提举常平盐茶公事。广州这个地方，在宋代就是个繁华的商业城市，汇集了各国的商人。但凡繁华的地方，往往都有很多猫腻。杨万里很快发现，广州的盐价特别贵，老百姓的生活负担很重。盐为什么贵呢？经过调查，杨万里发现盐的销售被几个寡头垄断了。
这天，杨万里私下去找一个姓彭的盐商寡头，就问他了，盐的成本那么低，为什么你的价格翻了几倍，卖那么贵呢？彭寡头嘿嘿一笑说，这个难道大人你还不知道是什么回事？杨万里确实不知道怎么回事，就追问。彭寡头倒也坦诚，说，如果单纯是我们的生意，价格翻个一两倍也就行了，可是官府不愿意，他们也想捞一笔呢。杨万里恍然大悟说，如此说来，本官广州这一趟可是没有白来啊！彭寡头笑笑说，当然了，只要到广州这个地方任职，哪一个不是富得流油。说完，送给杨万里一个夜明珠。杨万里权且收下。
怎么了，杨万里居然也收礼？搁以往他一定会大发雷霆，誓与腐败分子不法商人不共戴天，可经过多年的官场历练，年过五旬的他再也不是当初那个毛头小伙子，成熟稳重多了，做起事来有章有法，不疾不徐。回到办公单位后，杨万里叫来一个姓温的属下，对他说，本官得了一个东西，彭寡头送的一个夜明珠，你看看它值多少钱？温属下瞪大了眼睛说，这珠子可是个宝贝，少说也值个两千两。杨万里诡秘一笑说，温老弟果然识货，彭寡头出手真是大方啊！想必老弟平时也收了不少好东西吧。
这下可着实将了温属下一军，不说实话吧，领导已经知道内情了，欺骗领导不会有好下场。既然领导都收礼，咱就同流合污吧。温属下就老实交代了，不瞒大人，卑职每年也能从他们那里收到两三千两的外快。杨万里突然板起脸来，愤怒地说，我说广州的盐价为什么这么高呢？都是你们勾结盐商，从中取利，政府的脸都被你们丢尽了。本官知道你们很辛苦，本官不难为你们，你就带个头拿出三千两银子充公以赎罪，把我这颗夜明珠也还给那个姓彭的。明天召开全体干部会议，所有收了人家好处的都要交钱赎罪，过去的事情一笔勾销。这交赎罪的钱用来赈济灾民，平抑盐价。
经过杨万里的整顿，广州的盐价降低了百分之三四十，很多吃不上盐的穷苦百姓终于可以买得起盐了。鉴于杨万里在地方上屡有政绩，公元1184年，朝廷将他调到了中央任职。
