秋七月，曹操亲统大军西征。
深谋远略
初看起来，关中这场叛乱，是曹操没有听高柔的劝谏而导致的，是由曹操疏忽大意的错误所致。但是，后人多认为，曹操就是要逼反那些表面上遵奉朝廷，实际上是各行其政的关中诸将，为名正言顺地剿灭他们制造借口。可以说，从一开始，曹操就是有预谋的。
《孙子兵法》第一篇、始计篇，开篇就有：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。”第一件需要做好的事情就是“道”：“道者，令民于上同意，可与之死，可与之生，而不畏危也。”因此，曹操要先使自己在道义上处于优势。
曹操在三月就逼反了关中诸将，拖到七月才亲统大军西征，留给马超等关中联军那么长的防备时间，而不是乘其叛乱初起，万事仓促时立即进军剿灭？就像司马懿平定孟达那样，给对方来个措手不及。关于这个问题，显然不是曹操到七月时才能完成西征的准备，如果真是那样，曹操完全可以晚些时间逼反关中诸将。
通常叛乱初起时，人心最不稳定。首倡叛乱的毕竟是少数，多数人通常迫于形势而首鼠两端。如果及时镇压，多数人卷入不深，尚能摘清自己，会立即与叛乱者划清界限。如果给叛乱者以足够的时间，多数人迫于目前之危，不得不公开表态支持叛乱，甚至干尽坏事。这时再来镇压，由于他们涉入已深，担心既使归顺，将来也可能会贻患无穷，因此不得不叛乱到底。
这么简单的道理，曹操不懂吗？曹操当然懂！那么，曹操为什么不立即镇压？其实细想起来，这样问本身就有点怪怪的感觉。关中原本没叛乱，是曹操故意把它弄叛乱了，现在再去立即把它镇压下去，曹操这不是吃饱了撑的吗？如果曹操立即平叛，关中各部中的多数可能会立即站到朝廷一边，宁为玉碎、不为瓦全，多数人犯不着吗，谁强谁弱不是明摆着吗。曹操怎么办？只能赏顺爵降，这是规矩吗，否则无以劝来者。叛乱平定后，那些站到朝廷一边的关中各部，曹操还是没有理由去触动他们的利益，他们依然是独立王国。他们赖以生存的，只忠于他们个人的武装力量，毫发无损。朝廷在关中之所以政令不畅，就是因为有这些地方军阀。曹操逼反他们，就是想摧毁他们的武装力量，所以，在他们还没成光杆司令前，曹操是不希望他们归顺的。
这个问题说到底，还是“道”的问题，曹操既要彻底解决关中诸将的武装力量，又不能给人以蛮横霸道的感觉。
《孙子兵法》中的第三事“地”：“地者，远近、险易、广狭、死生也。”
前面我们说过，潼关是关中锁钥。曹操既然是有预谋地逼反关中诸将，那么，曹操完全可以事先准备好一支军马，在关中诸将反叛后，抢先关中叛军一步，占领潼关，将进入关中的大门控制在自己手中，从而可以免去后来为从浦阪津进入关中，所带来的一系列麻烦。那么，曹操为什么不这样做？
潼关对曹操重要，对于叛军同样重要。占领潼关，会给叛军以信心和鼓舞，会让关中诸将更深地卷入叛乱之中，前面我们讲过，这正是曹操所希望的。这是曹操让“地”取“道”。
潼关虽险，让给关中叛军，却可以使马超等关中联军远离巢穴。由于潼关重要，他们才肯用大军据守。曹操在潼关附近解决他们，和深入边远去逐一解决他们比起来便是“近”。曹操欲擒先纵，以“险”易“近”。这样看，曹操连让“地”都是虚让。
所以，马超等关中联军抢占潼关，看似捡了个大便宜，实际上那却是曹操给他们预设的大陷阱。
曹操为什么又恰在七月时出征？既不早些，也不晚些？
《孙子兵法》中，第二件需要计算好的事情就是“天”：“天者，阴阳、寒暑、时制也。”
曹操想利用天时，具体说就是利用时间和寒冷的冬季，造成马超等关中联军的补给困难。当年有闰八月，否则，曹操可能再稍早些出兵。随着时间的推移，战局的发展，当曹操逐步完成所有进攻准备时，也正好是马超等关中联军再也无法支撑，急于撤兵之时，说明曹操出征的时间拿捏得刚刚好。
为什么这个“天时”会给关中联军造成补给困难？这就要联系到《孙子兵法》中提及到的第五件事“法”：“法者，曲制、官道、主用也。”
