在中国有句俗话，那就是寒门无贵子。在历史上，从草根做起到最后成为一人之下万人之上的宰相的实在是屈指可数。但是咱们今天要说的这就是一位。此人本是凤翔岐山县人士，出自苦寒人家，但是自幼好学，有上进心，长大后屡屡参加考试，然而每一次都名落孙山。自以为无路可走的时候，天宝42年，唐玄宗广招道学人才入仕，他才得以谋求一个邠州新平(今陕西彬县)县尉，这下子算是功德圆满了。对了，他的名字叫做元载。
然而此人天生好上进，在有了这一个县尉的平台之后，元载是想尽办法地位往上爬，深知一节草民出身的他机会来之不易，频频接触大小官员，最终经大理司直、祠部员外郎、洪州刺史、度支郎中，一度成为户部侍郎。成为了位列朝班的大人物。
是时，安史之乱已经平息，适逢李辅国大权在握，李辅国本是太监，却深得唐代宗信任，于是把宰相大权都交给他。李辅国称为人物后竟然公开娶妻，妻子元氏还是大家闺秀，只是这大家闺秀每日孤守空房，甚是难熬。元载得知后，便自称是元氏的亲戚，频繁来往于李辅国府上，时不时的给李辅国献忠心。
这事儿李辅国可能并不上心，但是却被自己的妻子元氏上心了，试想整日守着空床，难免心生寂寞，平日里大门不出二门不迈，难得有个远方亲戚上门来，自然是三天一小聚，两天一大聚，时间长了，就难免心生情愫互相怜悯，直到两个人沆瀣一气，心有灵犀。
在元氏的帮助下，元载成功的成为了京兆尹，在当时，那可是首都的一把手，掌握着皇帝的安危，位列常委的人物。可是元载他就是不高兴，他的目标是宰相。于是元氏就在李辅国的身边吹起了枕边风。李辅国心想，这元载草根出身，做了首都市长都不行，还准备干宰相，那不是痴人说梦么？可在当时，李辅国因为自己的身份问题已经被人罢免宰相，而新上任的宰相又和自己尿不到一个壶里，于是就想代宗举荐，让元载来当这个宰相。代宗在当时唯李辅国是从，当然就那么准了。紧接着代宗便下令，封元载为中书侍郎、同平章事，封许昌县子，后授天下元帅府行军司马，从此一人之下，万人之上。
然而，远在当上宰相之后，就开始翻脸不认人，上书弹劾李辅国专权独断，请皇帝处置，在元载的帮助下，代宗最终让李辅国万劫不复。李辅国玩完后，元载就代替了李辅国的位置，在朝中独揽大权，胡作非为。贫寒的出身让他对金银财宝贪得无厌，对天下美女更是垂涎，一时间名声盖过了李辅国，成为新的一代权臣。
在元载的人生中，有一件事情最为奇怪，那就是对西域进贡的胡椒情有独钟，当时胡椒只有西域才能生产，在唐朝属于稀缺物品，价格十分昂贵，这一顿饭只用上一半克的调料，成了元载眼中比金银珠宝还要之前的东西。因为他晓得时候家里边实在是太穷了，这么稀缺的胡椒粉是绝对不可能吃得起的，现在当了大官，别的不说，一定要把这些胡椒粉给多藏上一点，让自己的父老乡镇都尝尝鲜。元载不惜花费重金托人从西域一车一车的往自己家里边运。这也成为了当时官员们讨好元载的捷径，有事相求，直接送来一车胡椒，什么都好说。
渐渐地，元载的种种罪行被代宗发觉，在大历十二年的时候，代宗命令左金吾大将军吴凑将元载逮捕，不久与其家人被先后赐死。一代寒门宰相，本以为能够名留青史，却最终落得个满门抄斩的下场，而在他的府中，查抄的金银财宝无数，其中光是从西域运来的胡椒就有十几万斤。够长安城全体百姓吃上好几年的。不知道元载在索取这些的东西的时候，到底是一种怎样的心里呢？