贺铸原籍文士辈出的绍兴，生长在河南辉县百泉，是京剧《贺后骂殿》里，那个贺后的娘家晚辈人，又自称是晚年隐居镜湖的盛唐诗人贺知章的后裔。据说他相貌奇丑当时人称他贺鬼头。按他的社会地位和社交圈子，他本来应当在官场一帆风顺。可惜他生性高傲，任侠尚气，不管什么达官贵人，话不投机就敢叫人下不了台。于是他一生不得志，只做过几任小官。不过，他的词名在北宋后期倒是有口皆碑的。既然他以豪侠自命，又曾担任过武职，四十岁以后才改任文官，这就使他对生活的开掘，要比别人广一些。
他在《六州歌头》这首词中说，“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞。毛发耸。立谈中。死生同。一诺千金重。”年轻时有一股侠客的义气，结交的都是通都大邑的杰出人物。与人肝胆相照，路遇不平，立时就能怒发冲冠。哪怕跟人站着说上一会儿话，只要说得投机，就能一诺千金，甚至以生命相许。
“推翘勇。矜豪纵。轻盖拥。联飞鞚。斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮。吸海垂虹。”公认是最勇敢的人，自己也以狂放不羁自豪。一出来就车马一大群，在京城里并驾而行，在酒店里起哄狂饮，一瓮一瓮的酒一饮而干，就象长虹吸海一样。在另一首《小梅花》中，他慷慨悲歌“缚虎手，悬河口，车如鸡栖马如狗。白纶巾，扑黄尘，不知我辈可是蓬蒿人？衰兰送客咸陽道，天若有情天亦老。”手能缚虎，口若悬河，一个能文能武的英雄人物，坐的却是鸡窝一样的马车，驾车的马小得像狗。我辈岂是普通人，怎么就在黄尘中奔走找不着出路呢？
贺铸这一类词在北宋算是凤毛麟角，而对南宋一些词人，象辛弃疾和辛派词人则有示范作用。贺铸堪称北宋第一的，还不止这个——
《杵声齐 · 砧面莹》
砧面莹，杵声齐。捣就征衣泪墨题。寄到玉关应万里，戍人犹在玉关西。
《捣练子 · 望书归》
边堠远，置邮稀。附与征衣衬铁衣。连夜不妨频梦见，过年惟望得书归。
边境上有征人，内地就会有思妇。唐代的边塞诗人，就擅长写这种思妇题材。边塞诗是唐诗中最耀眼的一朵奇花。宋代由于对外总是妥协投降，根本没有创作边塞诗词的气魄。因而贺铸这几首写思妇的词与前面介绍的范仲淹的《渔家傲》一样，就显得特别珍贵。不过，这两首词与唐诗相比，毕竟缺乏震撼人心的力度。
上片说，妻子给驻守边疆的丈夫寄衣服，“寄到玉关应万里”，寄到玉门关就是千里万里，而况丈夫出了玉门关，还有千里万里。这实际就是说，能不能寄到根本没有把握。下片则说“连夜不妨频梦见”，就算天天晚上都能在梦里相见，那也是空的，今年又白等了一年，音信全无。“过年惟望得书归”但愿过了年能有信寄回来。词中展示的，只是一丝无可奈何的悲哀。而李白的《子夜吴歌》则说：
长安一片月，万户捣衣声。
秋风吹不尽，总是玉关情。
何日平胡虏，良人罢远征。
就连妻子思念出征的丈夫，也要感叹一声，“何日平胡虏，良人罢远征”，也带几分英雄主义的气概。
贺铸不光词写得好，诗文也很有名，只可惜多已散佚。他有一首歌颂寇准人格高大的七律，诗题说有人拿一幅寇准的画像挂在驿舍里，诗人看了大为感动，于是写了这首诗。尽管贺铸感到寇准“凛凛英风万世孤”使他“忽瞻容貌涕洟俱”，末联很别致，“不烦摇扇苍蝇去，一片寒冰挂座隅”。有寇准的画像挂在驿舍里，就像放了一块冰，不用摇动扇子赶，苍蝇也不敢过来。以此来形容寇准一身正气，有震慑的威力，使苍蝇似的小人不敢不有所收敛。“不烦摇扇苍蝇去，一片寒冰挂座隅”，写寇准的“凛凛英风万世孤”，从侧面切入，写得可谓一笔到位，有很强的震撼力。
不过，贺铸词的主导风格，还是用浓丽精致的语言，来写用恋情的那一类。造语艳丽又显得很典雅，这才是他最有特色的地方，下面这一首是他的代表作——