王莽，中国历史上备受争议的一位皇帝，建立新朝后推行新政，大抵都是仿照周朝制度，史称“王莽新政”，实际上是一种复古。
令人不解的是，周朝实行的是“嫡长子继承制”，或者至少是嫡子继承制，王莽一直维护的周朝制度，但王莽一共有六子，其中四个为嫡子（一个有傻痴之疾），为何王莽却连杀三个智力正常的嫡子，断绝了嫡子继承制的希望。王莽杀子的背后，是丧心病狂的心狠手辣，还是有着深刻的政治谋算？
王莽是田氏齐国后代，汉朝建立后，可能是觉得“田”这个姓氏比较敏感，或感慨国家彻底灭亡了，于是就根据原先王族身份，而改姓为“王”。王姓的源头，起初几乎都是原先王族之人，在国破之后改姓而来。
汉元帝时期，王氏一族的王政君成为皇后，由于汉元帝“柔仁好儒”，于是王氏外戚实力迅速膨胀，一门出了五个大司马、十位列候。当王氏一门在王政君庇护下声色犬马时，王政君的侄子王莽却表现出非常谦虚好学有礼，成为世人眼中的道德楷模，很快声名远播，于是王莽青云直上。王莽踏入官场后，继续保持礼贤下士、清廉俭朴姿态，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，名声很快超越朝中叔伯辈权臣。
公元前8年，汉成帝任命王莽为大司马，时年38岁，王莽是王氏一门连续第四位担任大司马一职之人。
公元前7年，汉成帝去世，因为没有子女，于是就传位给了弟弟刘康之子刘欣，史称“汉哀帝”。汉成帝母亲是王政君，刘康母亲是傅昭仪，妾室丁姬生下唯一儿子刘欣。正所谓一朝天子一朝臣，尽管王政君还没有去世，但汉哀帝母亲丁姬与祖母傅昭仪的家族开始得势，王莽见势不对就卸任隐居了起来，闭门不出安分谨慎，以避开丁氏与傅氏家族的政治打击，却在天下引发巨大的轰动，名噪一时。
当时，王氏一门已经旺盛数十年，丁氏与傅氏家族想要崛起，就必然要踩踏王氏一族，而官职最高的王莽是首当其冲，因此王莽即便隐居起来，也不得不安分谨慎。
然而，王莽隐居期间，二儿子王获杀死家奴，让王莽勃然大怒。汉朝奴婢问题比较严重，尽管汉律上禁止残害奴婢，但别说西汉末年了，就是正常时期也很难禁止，尤其是对豪强更难以约束。更何况，奴婢告主官府又不受理。因此，王获杀死家奴是一件小事，但王莽却严厉责罚了他，且逼王获自杀。
为了一位奴婢，王莽不惜逼死一个嫡子，简直就是大义灭亲，一时之间王莽好评如潮，数百官吏和平民都上书为王莽被罢免鸣不平，郡国贤良文学被征辟入京之后第一件事就是为王莽发声，希望汉哀帝重召王莽返回朝廷。于是，汉哀帝只得重新征召王莽回京城侍奉王太后，但没有恢复其官职。
值得注意的是，王氏一门飞黄腾达之后，王氏权贵将京师搞得乌烟瘴气，其中红阳侯王立与平阿侯王仁名声最为恶劣，在汉成帝与汉平帝时王莽先后将二人定罪逼死，还把其超规格的府邸收归国有，让百姓拍手称快。因此，王莽逼死嫡次子王获，加上逼死族人王立与王仁，与飞扬跋扈的丁氏、傅氏家族相比，王氏变成了“有良心的外戚”，于是天下莫不怀念王氏。
汉哀帝去世的当天，王政君收回传国玉玺，在王政君的支持下，王莽再度被任命为大司马。由于汉哀帝无子，王莽就立汉元帝第三子刘兴的九岁儿子为帝，即“汉平帝”。
上文谈到，汉哀帝在位时，重用外戚丁氏与傅氏家族，打压王氏一族，让王莽无奈远离朝堂数年，因此汉平帝称帝后，王莽担心汉平帝重用母亲的卫氏家族，瓜分他的权力，于是将汉平帝的母亲卫氏及其一族封到中山国，禁止他们回到京师。
王莽嫡长子王宇担心汉平帝长大后会报复，因此极力反对此事，但王莽不听。于是，王宇与老师吴章商议决定，用鬼神之事来吓唬王莽，让妻子的舅舅吕宽将狗血洒在王莽大门上，以此为上天警示的异像，劝说王莽将权力交给卫氏。但在行动过程中却被发现，王莽获悉后勃然大怒，把王宇逮捕入狱并用毒酒赐死，王宇夫人吕焉因为怀孕，被投进监狱，待生下孩子后再杀，吕宽潜逃后不久被捕遭诛杀，并灭三族。