在中国千百年的王朝当中，宋朝可以说是一个十分具有特色的朝代，它有着史无前例，甚至超过唐朝的繁荣和富庶，然而对外的软弱无力，也始终被史学家诟病，最让岳飞等人难以忘怀的，莫过于靖康之变，金兵两路攻宋，携带者宋钦宗宋光宗和无数江南女子宫人飘然离去，留给了中原巨大的创伤。而宋朝虽然艰难度过了300年时光，最终还是覆灭在了北方的蒙古骑兵之下。
可惜的是，如果此人不英年早逝，或许会出现一个比宋更强大的王朝，也不会有靖康之耻的出现，他便是五代时期后周第二位皇帝，柴荣。也正是《水浒传》中，那个能够让小旋风柴进身世显赫的柴家先祖。究竟为什么这么说呢？让我们来好好分析一下。
柴荣能够继承后周皇位的原因，十分巧合，他是柴皇后的内侄，后周太祖郭威因为无后，才将柴荣收作养子，让他成为了太子。
历史上能够以如此身份继承皇帝位置的，还只有柴荣一人，但是从侧面，也体现出了柴荣能力的出色，根据史书记载，柴荣生性谨厚，为人处世滴水不漏，跟随姑父郭威更是南征北战，立下了赫赫战功。
从954年柴荣即位，再到959年去世，短短的五年时间，柴荣将一个处在夹缝中的后周，却训练成为精兵简政的强大国家。
在政治方面，柴荣“渐用宽典，知用兵之频并，悯黎民之劳苦，盖有意于康济矣”，同时积极听谏，推崇科举，选拔更多贤良人才，
经济方面，柴荣减少田赋，限制佛教，兴修水利，极大的促进了生产力的发展，使得百年里因为战火摧毁的土地，再次出现了天平盛世的景象。
当然，柴荣做到的这些，宋朝并不逊色，不过柴荣最优秀的水平，还是在军事上。
柴荣吸取了前世将不用命、士不能战的教训，上位的第一年，便开始整顿军队，并且颁布圣旨：“况百户农夫，未能瞻一甲士。且兵在精不在众，宜一一点选。精锐者为上军，怯懦者任从安便，庶期不用，又不虚费。”裁减冗杂病院，筛选强壮军士，使得后周的部队成为了一支威震天下的精锐之师，历史上称其“士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷”。
完成军事改革之后，柴荣便开始了南征北讨，他先后击败了北汉辽国的侵袭，西征后蜀，收复甘肃陕西大片土地，南征南唐，夺取淮南，迫使其臣服，最后又北征辽国，42天内连收三关三州，共十七县。
遗憾的是，柴荣在攻取北汉的时候，却因为疾病在开封驾崩，年岁只停留在39岁，而在柴荣去世后不久，赵匡胤便发动了陈桥驿兵变，继承了周的正统。
宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义，都算是十分有能力的人，但是赵匡义所以能够征讨其余诸侯，一部分原因便是借助了柴荣培养的政治遗产，而在宋太祖以后，为了避免赵家不重蹈柴荣的覆辙，开始收缩兵权，同时大规模扩充禁军数量，然而这同样削弱了宋朝部队的战斗力，本来失去了幽云十六州的宋朝军队，没有合适的养马地，缺少精壮骑兵，就已经处于下风，加上常年困扰与冗兵问题，战斗力大幅度缩减。
而宋太宗趁着辽国皇帝驾崩，组织北伐，在此期间，宋兵所暴露出的指挥问题，已经体现的淋漓尽致，最终被孤儿寡母萧太后打得大败而回，从此宋朝失去了主动出击的机会，只能被动防守。这样一番景象，不得不让人叹息，如果柴荣所率领的后周依然存在，他是否会改变历史呢？