不光中国，甚至在东南亚地区，日本、新加坡、马来西亚以及菲律宾等国家，美国、英国的华人区域，关公的信仰也都相当盛行，华侨在国外从商者很多，因此，对于作为武财神的关公也多加崇祀。并且，道教也将关羽奉为“关圣帝君”，即人们常说的“关帝”，为道教的护法四帅之一。
其实，在魏晋南北朝时期，还不存在所谓的“关羽崇拜”。当时的人们提到关二爷，往往会捎带着张三爷，将关、张并举。并举的目的也非常单纯，就是想以此类比某人武艺绝伦。至于二人尤其是关羽，人们对他的标签还只是“骁勇善战”，对他的敬佩没有上升到人格的高度上。
关羽之所以有机会成为“武圣”，还得得益于唐玄宗李隆基。
开元十九年，李隆基于京城设立“太公庙”，祭祀姜子牙。古人祭祀圣人时，往往会在庙里摆一些其他人的塑像作衬托，是为“配享”。当时为姜太公充当绿叶的，便是廉颇、卫青、霍去病这些古代名将，当然，也包括关羽和张飞。
既是配享太庙，自然不能直呼其名，于是，时人便拿出关羽生平最荣耀的官职爵位“蜀前将军汉寿亭侯”。从这以后，唐代的祀典中关羽成了历代皇帝必拜的存在。只不过，这时的关羽与历史上的名将并列，亦没人把他与“大义”扯上关系。
到了北宋时期，关、张两兄弟还曾被开除祀典，关二爷受到的“不公平待遇”一直持续到宋徽宗时期。
为什么北宋皇帝大多不待见关羽呢？
就是因为他曾沦为曹老板的俘虏，“为仇国所擒”。北宋皇帝重文轻武，看待武将的眼光也是比较挑剔的。既然是骁勇善战的历史名将，就得百战百胜。就算打仗时吃了亏，起码不能沦为敌国俘虏。
当时间来到宋徽宗时期，关羽终于迎来了平反。
宋神宗的历史观与此前的北宋皇帝不太一样，他是一名典型的“拥刘者”，且对“帝曹”的观念嗤之以鼻，因为宋神宗时常以刘备自比，爱屋及乌。宋神宗对蜀汉的“关照”一度影响了宋徽宗，所以，在宋徽宗上位后，为刘备鞍前马后效忠一生的关羽被奉为“忠惠公”。
以“公侯伯子男”的爵位来看，关羽在当了九百年“汉寿亭侯”、“壮缪侯”后，终于被拔高到公爵一档。然而，或许是因为宋徽宗觉得关羽的功绩已超过了寻常的公爵，又在六年后将其加封为“武安王”。从这以后，关二爷重新回到北宋的祀典里。
表面上看，关羽仍是配享太公庙，但他的爵位却已超过了其他历史名将，成为姜子牙之下第一人。可以说，这是古代“关羽崇拜”的首个高潮。
朱元璋出身草根，从小便听了不少说书先生讲的三国故事，是以对关羽颇有好感。在老朱当上皇帝以后，不忘拉上这位童年偶像一把，让关二爷“自立门户”，成为与姜太公同等的圣人。从这以后，大明宗室每年都要祭祀六次关羽，每次都要准备一口肥猪一头肥羊作为祭品。
以规格来论，此时的关公虽没享受到“三牲”，但其地位已经相当高，起码不用再寄居在姜子牙老爷子的庙里了。明神宗是个颇为特立独行的皇帝，他在万历十八年封关羽为“协天护国忠义大帝”，让关羽成了有史以来第一个在死后晋升为帝王的臣子。
也因此，《三国演义》中以旁白视角叙事时，通常称关羽为“云长”或“关公”，极少直呼其名，而整部《三国演义》中除了对皇帝称帝号外，亦只有关羽、刘备、诸葛亮有此待遇了。
相比之下，清朝统治者的“关羽崇拜”显然有些目的不纯。
根据文献的记载，努尔哈赤和皇太极这两位皇帝早年在关外就已熟读《三国演义》，对其中的蜀将关羽产生了崇拜心理。顺治元年，清廷刚入关便兴修关帝庙，还赋予关二爷一个崭新的封号“忠义神武关圣大帝”，将关羽抬高到与孔圣对等的地位上。