1599年版《武经总要》的插图十分精美，是了解古代军事技术的重要资料。
1624年版《筹海图编》书影。在这一页的最上方，读者可以清晰看到“钓鱼屿”的字样。
提起中国古代的兵书，我们第一时间想到的就是《孙子兵法》。《孙子兵法》蕴含着深邃的战略思想，它不仅为我们中国人所重视，也漂洋过海传播到了日本、西方，得到了国外学者与军事爱好者的关注。
《孙子兵法》的作者是春秋末期的齐国人孙武，他曾向吴王阖庐进献兵法十三篇，吴王要求测试孙武的带兵之才，考察他是否只有纸上谈兵的本事。孙武带兵以严明的纪律为先，执行军纪毫不顾及他人情面。他认为：“约束不明，申令不熟，将之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也。”带兵之将应首先向兵士申明纪律，申明清楚后，对不能严格执行纪律的兵士，应当予以惩处。
孙武进献的兵法便是今天我们熟知的《孙子兵法》，现存最早的该书注文同样出自一位杰出的军事家之手，他就是曹操。曹操盛赞《孙子兵法》道：“吾观兵书战策多矣，孙武所着深矣！”1972年考古学者在山东临沂银雀山汉墓中挖掘出了一批汉代竹简，其中便有《孙子兵法》和失传已久的《孙膑兵法》。先秦称“孙子”者，除孙武外，还有战国时代齐威王的谋士孙膑，他是孙武的后代。田忌赛马的故事可谓妇孺皆知，而想出获胜之法的正是孙膑。孙膑也著有兵法，只是失传已久，幸赖考古学者与文献学者的辛勤之功，我们竟能在其失传一千多年之后再次读到《孙膑兵法》。
除了上面提到的两种兵书，其实中国古代的兵书还有很多，下面我们再简单介绍一下其他的几种兵书。
提起《黄石公三略》，可能许多读者都会感到陌生，不过黄石公却与另一位我们熟知的人物有关系，这便是汉代的开国功臣张良。司马迁在《史记》中讲述张良的早年经历时提到，有一天，张良走在一座桥上，有一位老者走到张良身旁，将自己的鞋扔到桥下，并对张良说：“小子，去把我的鞋捡上来。”张良又惊又怒，本想拳脚相加，以其年老而作罢。他将鞋从桥下捡上来，并按照老者的命令，为其穿好了鞋。老者要求他五天后的早晨还在桥上相见。张良五天后到约定地点时，老者已先他而到。老者对他说：“与长者相约，怎么能够晚到呢？”于是他要求张良五天后再来，虽然五天后的鸡鸣时分，张良便起床赴会，老者却还是先于他到达。又过了五天，张良夜半就守候在桥上，老者见之，欣然将一卷兵书送给了他，并说：“十三年后你到济北时，谷城山下的黄石便是我。”老者送给张良的兵书是《太公兵法》，张良经过认真研读，成为了刘邦身边杰出的谋士。
也许是因这样一段传奇的存在，后世便有人托黄石公之名创作出了《黄石公三略》，此书在《汉书·艺文志》中不载，而在《隋书·经籍志》中却有记载，文献学家黄永年先生认为此书应是魏晋以后所作的。
《黄石公三略》共三卷，分为上略、中略、下略。它开篇即讲如何做好一个主将：“夫主将之法，务揽英雄之心，赏禄有功，通志于众，故与众同好，靡不成；与众同恶，靡不倾。治国安家，得人也；亡国败家，失人也。”身为主将，首要的是得民心，唯此，有才之士才会纷至沓来，献计献策。而如何才能得民心呢？《黄石公三略》突出一个“德”字，这也是贯通全文的一条线索。
中国古代的第一部官修兵书诞生在宋代。宋仁宗深恐自己的将领“鲜古今之学”，即对古今战史、战法等不够了解，以致不能克敌制胜、接续前辈的功业，遂命天章阁待制曾公亮、工部侍郎丁亮等人编撰《武经总要》。该书历时五年撰成，书成之后，宋仁宗亲为作序。