读长篇连载故事的时候不难发现一个明显却又难以避免的问题，那就是前期的设定在后期沦为鸡肋，这一点在武侠故事中尤为明显，最直观的体现就是随着主角的成长，前期被渲染得很强的武林高手到了后期逐渐边缘化，甚至沦为三流水平，只能被后期登场的角色吊打。
即便是武侠小说界大师级的人物金庸也难免会犯类似的问题，他笔下就有十八位高手刚登场的时候被塑造得十分强大，结果随着故事的发展，越来越掉价。
像是《天龙八部》中“剑神”卓不凡那种一登场就立马被打脸的角色就不算了，本文提到的这十八位都是在故事进程中的常驻角色。
一、江南七侠
江南七侠也就是后来被称为江南七怪的那七位，武林人士抬举他们为七侠，而柯镇恶却谦虚的自称七怪，说起来他们为人还挺低调，给人一种他们真是高手的错觉。
（江南七怪剧照）
事实上他们刚登场的时候看那丘处机的反应也的确容易让人误会，原著道：“丘处机举起左手为礼，说道：‘适才贫道到宝刹奉访，寺里师父言道，大师邀贫道来醉仙楼相会。贫道心下琢磨，大师定是请下好朋友来了，果然如此。久闻江南七侠威名，今日有幸相见，足慰平生之愿。’”
丘处机可是全真教的高手，而全真教又是双雕中数一数二的门派，却用上了“足慰平生之愿”的字眼来形容与江南七怪的碰面，可不是把对方夸上天了吗。
再看看江南七怪的头衔，老大柯镇恶叫“飞天蝙蝠”，剩下的六人也仿佛神通广大，分别是“妙手书生”朱聪、“马王神”韩宝驹、“南山樵子”南希仁、“笑弥陀”张阿生、“闹市隐侠”全金发、“越女剑”韩小莹，乍一看这就比那各显神通过海的八仙少一仙。
结果故事发展到后期，七怪只剩柯镇恶一怪，而柯镇恶虽然一身正气，从不向恶势力低头，但多数时候他都是趴在恶势力面前等待对方宰割，骨气是有，但实力确实是没跟上。
二、全真七子
与江南七怪一样，全真七子也同样出自《射雕英雄传》一书，在其续作《神雕侠侣》中也有登场，不过人家江南七怪好歹是虚构出来的角色，后期掉价也就罢了，全真七子可是有历史原型的，却也高开低走，这就有些说不过去了，要知道金庸笔下诸如王重阳、张三丰、周伯通以及没有登场的李靖、岳飞、达摩可都是被塑造成了绝世高手呀。
全真七子中最具代表性的人物莫过于丘处机，他初登场的时候也挺霸气的，以一人之力对抗了前文提到的那七位，双方居然打成两败俱伤的结果，当时给人的感受就是，这丘处机挺强的，然而当五绝出场之后，丘处机基本失去话语权。
（丘处机剧照）
后期的故事五绝占据了绝大多数的戏份，别说其他六子了，包括丘处机在内，基本只要出手就吃瘪，显然他们也没能跟上“版本”。
三、四大恶人
事实上金庸在故事前期塑造得最离谱的角色绝不是江南七怪和全真七子，而是《天龙八部》中的四大恶人，在早期连载版《天龙八部》中，金庸很明显是要将四大恶人塑造成最终大反派的，因为当时的他提出了一个概念，即“三善四恶”。
连载版《天龙八部》第十一章就叫“三善四恶”，书中是由木婉清之口提出了这个设定，原著道：“‘三善四恶’之名，我确是听师父说起过的。那日我杀孙霞客之先，曾详细盘问过他师父的形貌行为，知道厉啸一起，南海鳄神跟著便至，却不知他排名第三。世上居然尚有恶过他的人，当真是匪夷所思了。”
是的，还有个名为“三善”的组合，只是后来被金庸删除了，不提也罢。
（四大恶人剧照）
说回四大恶人，其中最先登场的乃是那“南海鳄神”岳老三，不过在连载版中他给人的压迫感更足，因为那版本中他的名字叫“岳苍龙”，霸气吧，或许是考虑到这岳老三后期沦为搞笑角色，不适合如此霸气的名字，所以金庸在三联版中将岳老三的全名给删除了。