四大文明古国，是广泛流传于中国国内的关于世界四大古代文明的统称，分别是古巴比伦(位于西亚，今伊拉克)、古埃及(位于北非，今埃及)、古印度(位于南亚，地域范围包括今印度、巴基斯坦等国)和中国(位于东亚，今中华人民共和国)。
四大文明古国实际上对应着世界四大文明发源地，分别是两河流域(美索不达米亚)、古埃及、古印度、中国这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是后来诸多文明的发源地，对其所在地区产生了巨大影响。四大文明是源生文明，而其他文明属于派生文明，深受临近地区原生文明的影响。
这个说法是谁最先提出的呢？
据考证，“四大文明古国”的提法最早出自国学大师梁启超。戊戌变法失败后，梁启超流亡日本，1900年在夏威夷为保皇会和勤王筹款时，写作了七言长诗《二十世纪太平洋歌》，提出了“四大文明古国”的雏形。
在长诗中，梁启超将人类文明分为三个时代——河流文明时代、内海文明时代、大洋文明时代，以现代历史分期来看即古典时代、封建时代、近现代。在河流文明时代存在“四大文明古国”——“初为据乱次小康，四土先达爰滥觞。支那印度邈以隔，埃及安息邻相望。”梁氏还特别注明，“地球上古文明祖国有四：中国及印度、埃及、小亚细亚是也”，侯官严氏即严复考证“小亚细亚即汉之安息，今从之”。
1923年，中央研究院第一届院士、中国文化学奠基人柳诒徵出版了中国文化学奠基之作《中国文化史》，提出“世界开化最早之国，曰巴比伦，曰埃及，曰印度，曰中国”。这是有确切记载的关于“四大文明古国”最早的定型说法，“四大文明古国”之说由此传播至今。
“四大文明古国”是国人的“自嗨”？
虽然“四大文明古国”是中国人提出来的，但这个概念本身，是西方人提出来的，只不过它们用的说法是——“文明摇篮”，这是西方历史学中相当于“四大文明古国”的概念。
国际认可《世界文明史》（美国威廉·麦克高希）称“古巴比伦、古埃及、古印度、古希腊、中国是世界上曾经存在过的五大文明发源地”。
《全球通史》（美国斯塔夫里阿诺斯）中提及：“中东、印度、中国和欧洲这四块地区的肥沃的大河流域和平原，孕育了历史上最伟大的文明。这些文明使欧亚大陆成为起重大作用的世界历史中心地区。更明确地说，中东的文明中心包括尼罗河流域、底格里斯河和幼发拉底河流域及伊朗高原；古中国的文明中心是黄河流域和长江流域；欧洲的文明中心在地中海北岸地区——这一地区从米诺斯文化时期至中世纪末期，一直在经济和文化上占有明显的优势。应该说明，这里所说的欧洲包括北非。”而在斯塔夫里阿诺斯的观点里，中东文明即包括了尼罗河文明和两河文明。
日本NHK电视台的大型纪录片《世界四大文明》也认为古美索不达米亚、古埃及、古印度、中国世界四大古文明。
英国BBC广播公司的大型记录片《文明的轨迹》里，将尼罗河、幼发拉底河、印度河、黄河称作世界四大古文明。
所以说，污蔑“四大文明古国”是中国人“自嗨”的人，其心可诛，这个概念根本不是中国人提出来的，而是世界公认的。