公元1864年6月，太平天国都城天京（今江苏南京）被清军攻陷，轰轰烈烈的太平天国运动宣告失败。一个月过后，在平定太平天国立下赫赫战功的刘铭传被实授直隶提督，提督在武将中基本是最高位置了，相当于我们今天的省军区司令员，可谓是位高权重！
刘铭传铜像
还有一个值得注意的细节，那就是刘铭传的直隶提督是实授而非记名！所谓记名，也就是储备人选，清朝晚期各种记名提督、记名总兵简直是多如牛毛，但是实授提督的就不一样了，这是享有实权的最高军职，整个大清也不过十几个实授提督，而刘铭传那一年才28岁，年轻有为意气风发！作为李鸿章最倚重的淮军大将，刘铭传俨如一颗耀眼的明珠令天下瞩目，所有人都看好刘铭传的大好前程！可让所有人大失所望的是，仅仅五六年后，才34岁的刘铭传就告老还乡了，就此隐退了长达十四年之久。这是为什么呢？此事还要从刘铭传的经历说起
“淮军头一号猛将”刘铭传
刘铭传，字省三，安徽合肥人，晚清重臣，淮军第一名将，同时他也是清朝台湾省第一任巡抚。刘铭传出身绿林，骁勇善战，李鸿章创建淮军之初，刘铭传率先带领部下投入其麾下，曾国藩曾经为刘铭传相过面，他夸赞刘铭传：“脸上有麻者（刘铭传脸上有麻子绰号刘六麻子）帅才也”，因此淮军大帅李鸿章对刘铭传格外器重，上海整军时，刘铭传所部是淮军第一个装备洋枪洋炮的部队，刘铭传的“铭字营”也因此成为淮军中战斗力最强的部队！
刘铭传老照片
李鸿章对刘铭传青睐有加，还有一个很重要的原因就是刘铭传很能打，淮军攻打无锡，刘铭传一马当先，擒杀太平军潮王黄子隆以下两万多人；淮军攻打常州，刘铭传跟太平军常州守将护王陈坤书足足打了四个月，最终刘铭传获胜，太平军猛将陈坤书战死；太平天国覆灭后，刘铭传奉命追杀“幼天王”洪天贵福，湖州一战，刘铭传击败太平军堵王黄文金，黄文金战死。
在平定太平天国的战争中，刘铭传逐渐成长为一个方面主帅，他的“铭字营”兵马高达九千余人，仅洋枪就装备了四千余支，刘铭传在淮军中已经成为仅次于李鸿章的人物，史称“淮军自程学启殁后，铭传为诸将冠”！
李鸿章老照片
刘铭传的另一面：杰出的政治家、实干家、洋务干将
在当时很多人的印象中，刘铭传不过是一介赳赳武夫，但是其实不然，刘铭传是典型的“外粗内秀”，他的胸中怀着无尽的抱负、装着锦绣的江山，他跟他的大帅李鸿章一样都是坚定的洋务改革派，他对练兵、修建铁路等诸多方面都有着自己独到的见解。 铭传至京，疏陈兵事，略谓：“练兵造器，固宜次第举行，其机括则在铁路。铁路之利，不可殚述，于用兵尤为急不可缓。中国幅员辽阔，防不胜防，铁路一开，南北东西呼吸相通，无征调仓皇之虑，无转输艰阻之虞，从此裁兵节饷，并成劲旅，一兵可得十兵之用。权操自上，不为疆臣所牵制，立自强之基础，杜外人之觊觎，胥在于此。”疏上，虽格未行，中国铁路之兴，实自铭传发之。——《清史稿.刘铭传列传》
刘铭传剧照
可惜清朝依然是奉行“以文制武”的国策，所谓“武将不如狗，驱使总由人”指的就是刘铭传这些武将所处的恶劣生存环境，在大清国，要想有所建树，最起码也得是个巡抚、总督一级的官吏才能有那么点儿话语权，而武将永远只有被指挥的份儿！
曾国藩、李鸿章、左宗棠这些人虽然也都是靠着军功起家的，但是别忘了，曾国藩和李鸿章都是进士及第，左宗棠虽然没考中进士，但人家也是举人出身，名满三湘的大才子！所以说，清朝的上层建筑还是由考试上来的文官组成的，刘铭传要想实现自己的抱负，只有一个办法，跳出军界跻身政界，具体来说就是让李鸿章保举他出任巡抚一级的高官！