东晋是士族臣子们的天下，晋元帝司马睿被王敦逼得白衣而降仅仅只是开始，司马懿玩弄权术夺国，他或许想不到自己的子孙，最后会被人当作玩具一般操纵。在众多的弄权之臣里，桓温是其中最显眼的一个。
桓温少年成名，才气过人。对内他征讨过叛乱，诛除庾氏等，对外他平定蜀地，安定东晋后方，先后发动过三次北伐，希望能够恢复中原。可是功勋哪里是那么好建立的呢，桓温的北伐，多以失败告终。后来他虽再有战功，却终不敌枋头之败的耻辱。
桓温不能自己以功夺朝，但想立威权也不是没有办法。在郗超的建议下，桓温决定效仿霍光伊尹。
太和六年十一月，桓温带兵入朝，“请”禇太后下懿旨废除司马奕。司马奕在位期间并无过错，但桓温想了个别出心裁的名头，那就是司马奕因为不举不能生育，他后宫所出的三个儿子全都是他宠臣与后宫美人所生下来的孽种。这种事在那个时代怎么证明呢？没法证明，于是，司马奕成了晋废帝，他还得承认自己头上硬戴上的绿帽子。太后也没办法，只能顺着桓温的“请求”，下诏废司马奕为东海王。
随即，桓温亲自率领百官，到会稽王邸，迎接司马昱入朝，并拥立他为皇帝，即晋简文帝。
简文帝在位期间，桓温手里有兵，依然极有权势，司马昱见着或不见着他都战战兢兢，汗不敢出。只是桓温再怎么想掌握朝政，司马昱再怎么担心被废，司马昱的皇帝还是做到了死，这是为什么呢？
是桓温改了心性没有掌权了吗？不是的。桓温一直到死，都没有放下对权力的渴望。这种事，历史上多了去了，他手握几万重兵，又老想着北伐，哪怕他真没自己想当皇帝的心，别人也不会放心。
是司马昱能力太强了吗？也不是。
司马衷见天下灾荒，会问为何不食肉糜，司马昱也是个不识稻子的主，只不过他不识稻子，会说“哪里有依靠它的末梢活命，而不识其根本的呢！”
当然了，士大夫们五谷不分也很正常，毕竟种田不是他强项。
只是，司马昱的理政能力真的很一般。他作为会稽王辅政期间，桓温的势力就已经相当大了，司马昱采取的是制衡之术，他起用的是谁呢？是殷浩。殷浩本人名声很大，此前曾隐居十年不曾出仕。司马昱为了抗衡大司马桓温，请他出山。殷浩其实就是一书生，清谈天下无敌，打仗根本没有任何谋略，永和五年，后赵诸子争夺皇位，关中大乱，殷浩于永和八年率兵北伐，这本是个大好的机会，稍能筹谋的将领，都可以利用这一机会，收复洛阳。可惜的是，殷浩完全不行，被人一用计，就完蛋了。打了几年，损兵折将，晋军大败。
殷浩此举不但损失国力，更是失去了大好的机会。桓温此前北伐，朝中种种阻碍，这次大好机会就这么被殷浩给浪费了，桓温大怒，要求司马昱重惩。后殷浩被废为庶人。
压制权臣，用制衡之术是没错的，但用什么人，怎么用就见本事了。司马昱用殷浩等书生，本就不当，还用殷浩去征战，更是错上加错。
中原重地强敌，攻之极难，东晋偏安，出兵不容易，说得严重点，每一次北伐都可能是倾家荡产，如此用人，足见司马昱识人之力不够。
司马昱政治远见也很一般。
当年，庾家势大的时候，何充提议桓温上位压制，刘惔反对，他提议司马昱坐镇荆州，占下地利之便，也能对桓温的不臣之心有个压制。可司马昱不答应，刘惔提议自己去镇守长江上游，司马昱也不许。最后桓温出任安西将军，出镇荆州，掌控东晋半壁江山，终成尾大不掉之势。
司马昱的皇帝当得很卑微。有一次，火星出现在太微星旁，司马昱很害怕，问郗超自己的皇位是不是不保，得到郗超肯定答复后，他才放了心。郗超只是个小小郎官，只因为是桓温身边的红人，身为皇帝，却只能问计于他，这个也当得太悲伤了一点。
