琼台书院始建于清代康熙四十九年（公元1705年），距今已有二百八十多年的历史。之所以取名琼台书院，那就须提及到“琼州第一才子”丘浚了。丘浚是海南岛乃至中国著名的大文学家、政治家和经济学家。他在科举中殿次获二甲第一(即传胪)，而后官至礼部、吏部尚书，文渊阁大学士，历经英宗，宪宗和孝宗三位皇帝，被誉为“三朝元老”。由于丘濬号琼台，人称琼台先生，故书院由此得名。琼台书院是现今琼台师范学院的前身。
琼台书院是一座具有民族特色的砖木结构建筑。这是当年该书院的高材生张日旻中进士后朝廷所赐。楼内雕梁画栋，异常别致；楼前绿树成荫，环境秀丽雅静。创建之初，仅一亭二院，书籍不多，设备简陋，后经几次扩建，遂成为斋舍齐全，藏书颇多的大型书院。
奎星楼是琼台书院主体建筑。建于乾隆十八年。楼高二层，绿瓦、红廊、白墙，是一座具有民族特色的砖木结构建筑，至今保存完好。如今看到的奎星楼是一九五九年全面修缮的，其基本上保持着清代的原来面貌。楼为瓦木结构建筑，共二层。二楼上正面有走廊，楼顶为浅绿琉璃瓦。木梁飞檐，雕刻着龙头，花木与走兽。一楼大厅朱红圆柱，铺磁砖地板。厅内摆设着八仙桌，古式坐椅。厅内墙壁上挂着清代书院掌教谢宝的手迹书简复印件:树老花偏嫩，春融枝叶茂。客窗幽静处，明月与绸缪。据说这是谢宝晚年之作。诗中描述了老树逢春绽嫩花的顽强生命力，以及体现了诗人的一-种幽深淡泊，物我相忘的思想。从另一个侧面看，则表达了谢宝老而不衰且沈执致力培育桃李的精神。我想，谢宝的这种培养后学精神是值得我们世世代代学习的。由此又使我回想起奎星楼碑文那最后勉励之句：“为端人正士，备有用之才，以为异日兴奋之路，是则余复修书院，创造奎楼之原望夫也。
琼台书院在科举时代是琼州读书人学习的最高学府。有书院读书的学生考中举人或进士者不少。奎星楼碑文中有记书院创建后登科的最多一次有四人，而以前不过一、二人或者无一人，其他如举人的就更多了。书院创办历来聘请学问高深者授课，有不少本岛进士出身的人士主讲，如乾隆三十四年进士吴典，嘉庆六年进士王承烈，咸丰六年进士丘封欣，林之椿，云茂琦等人，都曾致力于书院讲学。特别是谢宝善识人才，史载他的高足就有一百多位。因此，琼台书院成了当时海南人士登科的必经之门是无不道理的。
琼台书院至今闻名中外，与琼剧和粤剧《搜书院》的上演有一定的影响。戏剧《搜书院》说的是书院掌教谢宝不畏强权，严词拒绝镇台乱搜书院，机智放走侍女和书生的故事。清代雍正年间，琼州道台署中，有一侍女名叫翠莲的不堪道台夫妇的虐待，冲破封建礼教的束缚，逃至邻近的琼台书院避难，为书生张日胶(后中进士)所收留。道台命镇台派兵包围书院，向掌教谢宝要人，谢宝素爱张日胶，同情翠莲。他以书院重地为由拒绝官兵搜查，于是镇台要谢宝到道台署论理。谢宝巧设妙计，趁备轿前去道台署之机，将翠莲藏于轿子底下，在途中将她放走。后人将谢宝的机智勇敢与张日胶和翠莲的爱情故事编成戏剧，在海内外演出，为人们喜闻乐道，至今广为传播。