辽朝是由契丹族建立，在916年由耶律阿保机正式建国，后定国号为“辽”，共经九任皇帝。辽朝是由少数民族建国，而在中国古代，以正统自居的都是汉人，汉人承袭炎黄之志，管理华夏大地，大多将少数民族称为蛮夷外族。
但是辽朝却是个例外，他称自己为帝，称辽朝为北朝，宋朝为南朝，认为自己和宋朝都是正统，甚至开国皇帝耶律阿保机曾说过，他是天选之子。而在后来出土的一个器物文物上，甚至发现了一个辽人对宋人的称呼，称呼宋人为“汴寇”，从这可以看出辽朝完全自居为“正统”。
辽朝为什么有底气称自己为中国正统呢？我们可以看一下辽朝建立后的制度文化。同样是少数民族建国，辽朝和元朝有一个很明显的不同，元朝十分抵触汉人，将汉人化为下等人，对汉人十分残酷。而辽朝却没有那么强大的抵触情绪，甚至比较推崇汉族文化和制度。
尤其是比较认可和推崇儒家思想，大力建设孔子庙，推崇汉族文化等，而且对于在辽朝境内的汉人也实行不同的制度。当时辽朝所实行的就是两种平行制度，对待本族人仍以国法治理契丹，对待汉人则以汉制管理，一个皇权两种制度共同治理，有效的将汉族制度与契丹制度相糅合。
虽然辽朝比较认可汉族文化，但是也认为汉族文化比较趋向柔和，担心契丹男儿失去血性，最终战斗力退化，因此也限制契丹人参加科举。但这一政策随着时间的推移也逐渐弱化，到了后期甚至有契丹的贵族都参加过科考，而且还取得了不错的成绩。
由于辽朝不断重视汉族文化，甚至在诸多礼仪仪制方面也是沿袭汉制，在中原称帝，身着皇帝龙袍，受文武百官朝拜。在和宋朝皇帝通信时也是称呼对方为大宋皇帝，称自己为大契丹皇帝，而宋朝也承认了“大契丹皇帝”这个称号，这也就进一步认可辽朝的正统地位，其意义非凡。
辽朝也自认自己为正统，因此在发现《新五代史》中宋朝将契丹化为蛮夷之列，自然就不高兴了。来而不往非礼也，你称我为蛮夷，我就称你为“汴寇”，尤其在宋夏之战，辽与西夏交好，更是加强了“汴寇”这个称呼的传播。
除了掌握汉族文化和皇帝之位被众人认可外，辽朝有底气称自己为正统还有一个原因，就是它获得了历代皇帝的传统信物。自古以来向来是得玉玺者得天下，因此辽朝自认获得玉玺，就对正统身份更加有了依仗。而且后期为了证明自己是正统还自称为黄帝后裔，将远祖追溯至黄帝身上。