高丽王朝依靠着持续的联姻与朝贡活动，维持了有元一代两国关系的和平，在铁骑之下获得了相对独立与发展的机会。
公元1352年，高丽国都开京，22岁的国王梳着蒙古发辫、戴着蒙古毡帽、穿着束腰起褶长袍，坐在效仿蒙古皇帝“胡床”的御座上，饶有兴致地观看朝廷举办的马术比赛。赛场上正上演的是纵马疾驰、拉弓射靶的项目。旁边席上，他的蒙古王后举起酒杯会心一笑，仿佛又回到了自己的故乡漠北草原。
这位年轻的高丽国王名叫王祺，更有名的是他的谥号“恭愍王”。此外，他还有一个正式的、地道的蒙古名字—伯颜帖木儿。他的少年时期在大元都城度过，3年前他迎娶了元朝魏王之女宝塔失里公主，上一年年末他被元廷正式拥立为高丽国王。
当然，这一切，并不存在于几百年前高丽先王们的预想中。
屡经变易的“战”与“和”
高丽是朝鲜半岛古代王朝，公元918年由王建建立，935年合并新罗，936年灭后百济，实现“三韩一统”，成为了继新罗之后朝鲜半岛历史上又一个统一的政权。
“高丽”（Korea）一词，至今仍然是全球朝鲜民族的名称。
高丽王朝的起始时间，大体与我国辽宋金元时期相当，文化上深受中原王朝的影响，一直与中原各王朝保持着宗藩关系，先后奉宋、辽、金为宗主国。王朝后期，即熙宗至恭愍王11位君主在位期间（1200-1368），大约与蒙古兴起至元朝灭亡同时。
13世纪初，铁木真统一漠北草原，建立大蒙古国，被尊为成吉思汗。随后，蒙古部族利用骑兵优势和出色的战斗力，开始了对外征服战争。据记载，蒙古骑兵在两周之内就可以从蒙古草原抵达地中海沿岸，所到之处无坚不摧，烧杀抢掠，令整个欧亚大陆为之胆寒。
1216年，蒙古大军追击叛军进入高丽境内，高丽国王派兵协助并向蒙古军队提供粮草。打败这支军队后，两国盟誓，约为兄弟之国。
然而从此之后，蒙古年年遣使到高丽索要巨额贡品，从金银器皿到动物皮毛乃至笔墨纸砚，无一不要，数量之大令高丽無法承受，觉察到“蒙古于夷狄中最为凶悍”。
1225年，高丽拒绝继续纳贡，蒙古使节在义州边境被杀，两国关系中断。当时蒙古大军忙于西征，成吉思汗又在征讨西夏时逝世，因此并未马上出兵发难。
6年后，继任的蒙古大汗窝阔台派兵进攻高丽，直逼高丽王城。高丽国王被迫议和，蒙古军队于获得巨额财物后退军，但在高丽的各京、府、县留下了72名达鲁花赤（镇守者），开始对高丽进行间接控制。
次年，受权臣崔氏控制的高丽王反悔，杀死72名达鲁花赤，将国都迁到江华岛。
愤怒的蒙古军队再次进攻高丽，一直打到朝鲜半岛南端，但却无法攻占江华岛。同时，蒙古的进攻受到广大高丽人民的强烈抵抗，连统帅撒礼塔都被高丽僧人金允侯射杀，副帅率兵撤退。后来，高丽王遣使请罪，但仍不肯臣服于蒙古，还派兵攻陷了已经归附于蒙古的西京等处。
此后20余年，蒙古大军先后7次征伐高丽，双方在进贡、不进贡，撤军、进攻中几次轮回。高丽终究国小力弱，难以抵抗强大蒙古的持续进攻，终于，在1259年，权臣崔氏被推翻，高丽王同意世子前往蒙古朝贡并留为人质。
然而，高丽人民并未因此而臣服，民间的反蒙浪潮从未停止，直到1273年济州岛被攻占。
旷日持久的战争，给高丽带来了深重的灾难，也留下了众多可歌可泣的故事。幸运的是，虽然自卫战争失败，但高丽王朝最终并没有如南宋一样全民沦为下等公民，而是保持了相对的独立，原有的国俗与政体也得以保留。而这一切，得从那位被迫前往蒙古朝贡的高丽世子王倎说起。
成为“驸马之国”
1259年，高丽世子王倎应蒙古要求入朝。此时的蒙古大汗蒙哥，正在四川前线指挥对南宋的战争。在前往四川途中，王倎得知了蒙哥大汗去世的消息。或许是天命使然，他改道向南，正巧遇见了从前线返回的大汗之弟忽必烈。