第一手是将自己年仅两岁的儿子立为了太子。这样的话，即使自己真的不幸在战场上以身殉国了，那么，这个国家也不至于因为没有合适的继承人而产生动荡。而他的另一手准备则是，让自己的弟弟朱祁钰负责暂时处理国家大事。
在后方的一系列事情都安排好之后，他终于率领大军出发了。自古以来，两军交战都讲究个天时、地利、人和。或许他真的是缺那么几分运气，在大军出发的时候，恰好赶上连日大雨。恶劣的天气，不但给行军造成了极大的困难，就连后方粮草的供给，也成了一个巨大的难题。
英宗皇帝带领大军到达战场之后，发现己方人员伤亡惨重，而且，由于天公不作美，后方的粮草供应严重不足。
眼看着这场仗，无论如何也打不下去了，他便动了想要班师回朝的心思。可是，此时王振又跳出来作妖了，他向皇帝进言说：“朝中大臣，本就不看好陛下此次御驾亲征，如果我们这样回去，那岂不是太过丢脸了”。听完他的话之后，皇帝觉得很有道理，便询问他有什么好的建议。
他想到自己的故乡就在蔚洲，如果，此次皇帝能够绕道蔚州的话，那不就相当于自己将皇帝请到了蔚洲吗？如果此事能成，那老王家可真是大大的长了一回脸。或许正是出于这样的小心思，他极力建议皇帝取道蔚洲。出于对此人的信任，英宗欣然同意了他的建议。
英宗被忽悠了，但是，他手下的大将们可还清醒着。随便拿出行军地图一看，他们便发现蔚州这个地方距离此时的主战场大同，那可是相当的近啊！而此时，瓦刺大军正在逼近大同，一旦大同失守，那蔚州便会成为他们的下一个目标。皇帝此时取道蔚州，那不相当于羊入虎口吗？
因此，他们极力反对这一提议，可是，众人都低估了王振在皇帝心目中的地位。在王振的一番花言巧语之下，皇帝竟执意率军前往蔚州。眼见苦劝无效，众人也只得一路跟随。面对这样一个任性的皇帝，此后的结局，可想而知。
没过多久，他们便受到了瓦刺军队的追击，不但大军损失惨重，就连皇帝也成为了别人的阶下囚。
战场上俘虏的价值，往往是由其身份地位决定的，如果是普通的士兵被俘，那么，敌方为了不浪费自己的粮食，索性将其直接杀死。即使不被杀死，那也免不了做苦力的命运。但是，作为一国之君，英宗皇帝的待遇可大不相同。
瓦刺之所以会发动这场战争，本意就是为了求财。因此，他们便准备利用英宗皇帝，来向明朝实施勒索。皇帝代表的不仅是一个国家的体面，甚至还关乎一个国家的命脉。正所谓，国不可一日无君，如果不是对方的要求实在太过离谱的话，那或许明朝会考虑利用钱财赎回自己的君主。
但是，怎奈瓦刺狮子大开口，提出的要求一个比一个过分。渐渐地，明朝方面的耐心也被耗尽，他们看不到对方合作的诚意，也不再相信对方会真心实意地将自己的君主送回朝廷。于是，英宗皇帝被暂时抛弃了，朝中大臣向太后上书请求另立新君。
原本按照祖宗的法制来说，此时太子继位才是最合情合理的。但是，此时国家正处于多事之秋，任谁也无法放心将国家交给一个完全不懂事的孩子。在多番商议之后，大臣们提出了一个折中的办法，那就是：推举朱祁钰为新皇，遥尊远在瓦子的英宗皇帝为太上皇。
在国家王权更迭之后，曾经的一国之君，英宗皇帝的政治价值被大打折扣了。而此时的他，对于瓦刺来说，无异于成了一个烫手的山芋，如若杀了又害怕遭到明朝的报复，如果不杀，又不知道到底该怎样安置他。眼看着这么囚禁他，也不是长久之计，瓦刺只能降低自己的条件，以便明朝将其赎回。
对于已经大权在握的朱祁钰来说，自己这个哥哥，也成为了一个鸡肋一般的存在。如果不将其赎回来的话，那自己必定会遭到天下人的口诛笔伐，但是，如若真的将其迎回朝廷，那自己这个一国之君又该如何自处？最终，在各方面因素的影响下，他还是将英宗皇帝接回了京城。
