清朝末年统治者昏庸无能，导致国家危机，列强入侵，鸦片战争以后，中国社会性质急剧转变，开始沦为殖民地，满清落后的大刀长矛在帝国主义的枪炮面前不堪一击，战争的溃败让列强们看到了中国的落后，那里正有数不清的宝藏等着他们去抢夺，纷纷动用武力入侵，前后几次战争让清政府陷入了统治危机。
很多人都说清朝是从中央腐败开始落后的，那么军队是否也是如此呢？赖以生存的保障是如何一步步瓦解的呢？
曾经一档访问节目中谈到，满清士兵守卫京师时的惨状，虽然封建历史很早就有了火器，但是清朝依旧是以冷兵器为主，最有效地打击手段依旧是长矛与弓箭，稍微好一点的也就是“抬枪”，虽说是火器，威力相比列强来说要差了很多，射击速度非常慢，威力小，甚至还需要两个人才能操作，十分繁琐。
战场局势稍纵即逝，因此许多士兵宁愿使用大刀长矛，也不愿用这种落后的枪支，具体使用时需要实现准备好火药，因为是前发枪支，需要人把火药从枪口出填入，很多时候不注意会掉落许多火药，时间一长身边散落的众多火药，一旦被流弹集中会瞬间引燃，造成危害。
面对装配现代武器的外国联军，清军士兵虽然装备落后，但是身后就是自己的父母兄弟，是自己赖以生存的土地，因此作战十分勇敢，毫不畏惧，但是实力上的差距不是士气就能改变的，胆子再大也没有用处，最终联军还是一路长驱直入，杀入北京城，肆意抢夺。
从这就能看出，落后就要挨打的真理，大多数人看到这都会以为，武器装备上的差距是清军落败的直接原因，然而实际情况真的是这样吗？
在美国一所军事博物馆中，陈列着一挺年代久远机关枪，根据描述可以得知，这挺机关枪是八国联军入侵中国时，缴获得来的，自然不是从“同行”手里抢来的，唯一的解释就是这原本是清朝的东西，而且还是成编制的上百挺机枪。
很多人都会感到吃惊，清军不是以冷兵器为主嘛？那么这些机枪到底是从何处而来呢？带着这个疑问，专家们仔细翻阅西方这一阶段的史料，终于发现原来我们对清朝的认识存在很多误区，下意识认为的事情并不是真实的历史。
晚清时期清政府为了平定各地叛乱，训练了许多“新式”军队，甚至打造出了近代第一支水师部队，从曾国藩的湘军、李鸿章的淮军开始，军队就已经在寻求转型，冷兵器逐渐被遗弃，所用的都是从世界上采集而来的先进武器，曾国藩在组建军队的时候，就发现了这些士兵多是临时招募，鱼龙混杂，没有战斗经验。
想要肉搏根本无法对抗身经百战的起义军，更别说是西方军队了，当时李鸿章组建的洋枪队表现出色，给了曾国藩启发，随后曾国藩筹集资金购买了西方先进枪炮，装备到自己的队伍中，面对太平天国军队时，曾国藩等人深切感受到了火器带来的巨大优势，因此达成一致，只要世界上研制出了新武器，不惜一切代价都要购买回来。
左宗棠对抗回民时，率领的军队也是装备洋枪洋炮的“新军”，回民民风凶悍，战斗力极强，然而凭借装备上的巨大差异，左宗棠轻轻松松的消灭了回民骑兵，消除了当地叛乱，据说在这场战斗中，英国人偷偷支援了回民许多武器，却依旧没有抵抗的余地，因此许多英国军官认为，左宗棠当时装备的武器要比英军更为先进。
当然在对外作战上，这支部队也有过突出表现，中法战争爆发以后，正是左宗棠曾率领的这支部队，凭借强大的火力，打退了法国人的冲击，一度逼得法国人溃不成军，讲到这很多人都会惊讶了，似乎与我们平时的认识不同，因为洋枪洋炮取得的战果有目共睹，清政府开始大量购置国外先进武器，由此还掀起了“洋务运动”。