作为中国最后一个封建王朝，最英明神武的皇帝，康熙此生可算是轰轰烈烈。他8岁登基，14岁亲政，16岁干掉了权倾一时的鳌拜独揽大权。随后，便开始撤三藩、收台湾、平噶尔丹，同时整吏治、开财源、养民生，忙的不及乐乎，终于将内忧外患的大清带入了盛世。
按说，此时一切风平浪静，康熙应该享享福了，可他这辈子就没这个命。俗话说，家家有本难念的经，康熙精力充沛，后宫也极其庞大，皇子众多。他们从小得到了良好的教育，个个人中龙凤，选谁来继承大清这份产业成了一个大难题。
本来，这也不是个事，早在1675年，康熙便将皇后赫舍里氏的儿子二阿哥胤礽立为了太子。可没想到，胤礽和他爹根本不一样，优点没学几个，毛病一大堆，甚至还在他人的鼓动下，生出了谋权篡位之心。康熙是忍了再忍，还是没忍住，最终直接废除了胤礽的太子之位，将他永久圈禁起来。
这下，皇子们可炸了锅了。胤礽当太子之时，大家还略有顾忌，现在太子之位高悬，再也不用鬼鬼祟祟地在背后做小动作了，直接开抢。一时间，十几个成年的皇子八仙过海，各显神通，把朝廷上下折腾的鸡飞狗跳，乌烟瘴气。
一番争斗下来，皇子们逐渐形成了以四阿哥胤禛和八阿哥胤禩为首的两派实力。胤禛心思缜密，办事稳重，非常务实；胤祀风流倜傥，聪慧过人，极善交往。此二人可以说的各有所长，各有所短，康熙一时拿不定主意，大为头疼，焦虑不已。后来，他便索性将立太子之事搁浅下来，将胤禛和胤祀都封为亲王委以重任，自己在旁冷眼观察。
日子一天天过去，康熙也越来越年迈，而太子之位却始终高悬，没有定论，谁也不知道皇帝会立下什么遗诏，传位给谁，大家只得尽力办差，希望能拔得头筹。1722年初，康熙已疾病缠身，很少再召见外臣，胤禛和胤祀也只在请安时才得以面见父王。整个朝局表面上风平浪静，实则暗潮涌动，都秉着呼吸，在等变局那一刻。
5月，内宫传来消息，皇帝龙体稍安，命各省督抚分批进宫觐见。大家见康熙又开始召开外臣，自然是身体有所康健，都松了一口气。可这口气还没吐彻底，便接到圣谕：太子太傅王掞发往军前效力、上书房大臣马齐捉拿入狱、上书房大臣张廷玉降两级使用、武英殿修书总裁方苞赐金还乡，交地方官严加约束。
这接连二三的圣谕，处罚的都是康熙身边极为宠信之人，大家一时间全都懵了，不知所措，立时都开始战战兢兢起来，谁也不知道老皇帝心里打的什么算盘。又过了数月，内容又传来圣谕：着雍亲王胤禛觐见。胤禛不敢怠慢，即刻启程赶往康熙晚年居住的畅春园清溪书屋。
清溪书屋内，康熙已卧床不起，苍白的脸上写满了失意，预示着生命即将到达终点。胤禛弯腰进入书房，小心翼翼地跪在父亲面前，抬头看着憔悴不堪的康熙，不禁泪如雨下：“皇阿玛，几日不见您竟病成这样，如何不召儿臣侍奉？”
康熙嘴角抽动着，脸上竟有了些许笑意，缓慢但又很清晰地说道：“孩子，皇阿玛老了，马上就要去见你皇祖母了，朕意将大清江山托付与你，不要负了列祖列宗的期望。”胤禛浑身一颤，虽早就盼着这天，但今听康熙亲口说出，立时感到了沉甸甸的份量，居然没有丝毫欣喜，他连连叩头：“皇阿玛此言尚早，待儿臣亲自服侍几日，龙体必可康泰，万不可做此不祥之语。”
康熙似乎没有听到儿子在说些什么，而是继续说道：“狱中有个囚犯，边疆还有几个披甲之人，你可明白阿玛的心意？”胤禛见如此关头，皇帝突然提起几名囚犯，也不知何意？不及细想，他连忙回答：“儿子都懂，皇阿玛放心。”康熙满意地点点头，说道：“你去吧，大事阿玛都已安排妥当，阿玛归天后一切自见分晓。”胤禛本意留下侍奉父皇，可见康熙早已闭上双目不语，只得叩头退出。