三国（220年－280年），是汉朝与晋朝之间的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个国家。220年，汉朝丞相曹丕篡汉称帝，定都洛阳，国号“魏”，史称曹魏，汉朝正式结束。221年刘备称帝，定都成都，史称蜀汉。229年孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，史称东吴。赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。此后的数十年内，蜀汉诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，但始终未能改变三足鼎立的格局。
在魏蜀吴三国中，曹魏地处北方，东汉末年以来天下大乱，北方的游牧民族趁势壮大，经常南下袭扰中原地区。因此，对于曹魏来说，自然需要武将来镇守北方，以此抵挡乌桓、鲜卑等北方的游牧民族。在此基础上，曹魏不仅需要和蜀汉、东吴相抗衡，也需要确保北方边疆的安定。而在这一过程中，有不少名将在为曹魏镇守北方的过程中做出了重要贡献。今天，我们就来说一说三国时期，为曹魏镇守北方的四大名将。
一、曹彰
曹彰（189年－223年8月1日），字子文。沛国谯县（安徽亳州）人。三国时期曹魏宗室、将领，魏武帝曹操与武宣卞皇后所生第二子、魏文帝曹丕之弟、陈王曹植之兄。对此，在笔者看来，曹彰作为曹丕、曹植的兄弟，完全有资格竞争魏国世子的宝座。当然，对于曹彰来说，志向并不在于此。曹操有一次问几个儿子的爱好，让他们各自说出自己的志向。曹彰说：“愿作将军。”曹操说：“作将军干什么呢？”曹彰回答说：“披坚甲，握利器，面临危难不顾自己，身先士卒，有功必赏，有罪必罚。”曹操大笑。
在曹操的众多儿子中，曹彰武艺过人，其胡须黄色，被曹操称为“黄须儿”。曹彰弱冠前喜搏猛虎，臂力过人、不善文章，这和曹植、曹丕显然是泾渭分明的。建安二十一年（216年），曹彰封鄢陵侯。建安二十三年（218年），曹彰受封为北中郎将、行骁骑将军，率军征讨乌桓，又降服辽东鲜卑大人轲比能。因此，在成为一员武将后，曹彰主要是在镇守曹魏北方边境的过程中屡立战功，而较少参与到和蜀汉、东吴的战役中。公元220年，曹操去世后，曹丕即位后，曹彰与诸侯来到自己的封国。黄初二年（221年）进爵为公。次年被封为任城王。黄初四年（223年），曹彰到洛阳朝见魏文帝曹丕，因病逝于府邸。死后谥号为“威”，故亦称为任城威王。
二、阎柔
阎柔（生卒年不详），燕国广阳（今北京市附近）人。阎柔自少在乌丸、鲜卑为俘虏，后为其所亲近信任。鲜卑帮助阎柔杀害护乌桓校尉邢举取而代之。公元195年（兴平二年），原幽州牧的刘虞旧部鲜于辅、齐周、鲜于银等因阎柔的名气而推举他为乌桓司马，得到鲜卑的帮助对抗杀害刘虞的公孙瓒。阎柔与公孙瓒将领邹丹战于潞河之北，大破其军，斩杀邹丹等四千余人。而这，无疑是阎柔勇猛的最好体现。
公元200年（建安五年），官渡之战中，阎柔遣使曹操，获封护乌丸校尉。也即在曹操和袁绍之间，阎柔选择了支持曹操。在曹操北征乌桓的时候，阎柔跟随出征三郡乌丸，并在白狼山之战中，受曹魏五子良将之一张辽的指挥，击破乌桓。因为在镇守曹魏北方上的作用和贡献，曹操待其如子，曹丕也将其视若兄弟，镇守北方，统帅幽州兵马。公元220年，曹操去世后，曹丕即位后，拜阎柔为度辽将军。在此之后，《三国志》等史料中就没有阎柔相关的记载了，也即阎柔很可能是在任上病逝了。
三、田豫
田豫（171年－252年），字国让，渔阳雍奴（今天津市武清区东北）人。对于田豫这位武将，曾和刘备拥有比较密切的关系。刘备投奔公孙瓒，田豫当时年纪还小，自己托身于刘备，刘备非常看重他。刘备任豫州刺史后，田豫以母亲年老为理由请求回乡，刘备涕泣着与他告别，说：“只恨不能与君一起建立大业。”自此之后，田豫和刘备分道扬镳。也即刘备继续逐鹿中原，而田豫则跟随公孙瓒，公孙瓒败亡后，田豫劝说鲜于辅加入曹操。