古代科举是普通人为国效力，为自己谋求利益的一个最为普遍的道路。许许多多的读书士子为了一个“状元”的头衔而忍受十几年甚至几十年的寒窗苦读。
但是在很多人眼中高高在上的状元，在清朝时却打破了规矩，被一个本来只能得第三名成绩的读书人得到。这位幸运的读书人叫做王杰，很多人可能会想到港台地区的一个男歌手，但此王杰非彼王杰，他是清朝乾隆时期的一位名臣。
王杰1725年在陕西出生，小时候家境十分贫寒，8岁时他的父亲就撒手而去。当时正在读私塾的王杰没有了生计，只好放弃学业找了一份糊口的工作。他因为读了不少书，也会做人，先后进入了两江总督尹继善、江苏巡抚陈宏谋的门下当过幕僚，十分的受赏识。
幕僚始终不是正规编制，科举才是硬道理，于是王杰一边工作，一般发奋读书。在1761年，王杰以当时陕西乡试第一名的身份参加了京城会试，取得了第三名的好成绩。按照规矩，他需要参加接下来由皇帝亲自批阅试卷的殿试，基本上会试的试卷排名基本上就是殿试成绩成绩，也就是说王杰很有可能成为殿试三名探花。
当年的会试第一名是江苏人赵翼，但是这个人已经是在朝廷的军机处工作了的，因为善于撰写军事文书，他为平定准噶尔部立下了不少功劳。乾隆在阅览试卷的时候没发现第一名是赵翼的时候，他皱了皱眉。
因为前几年殿试第一名的头甲几乎被朝廷有职位的人所得，所以民间盛传是军机、中书部门在操控殿试。乾隆皇帝当然没有被任何人操控，他继续往下看，看到一介布衣的王杰的试卷，眼光一转，马上就把赵翼的位置和王杰互换。
这样，王杰就成了状元，而赵翼就得了个探花。
作为状元，王杰被任命为南书房行走，先后任内阁学士、刑部侍郎、礼部侍郎、右都御史。在1774年，王杰在担任军机大臣的时候兼任上书房总师傅。
当时的上书房就是皇子皇孙们接受教育的地方，王杰这么一兼任就当上了皇子们的班主任。他对待皇子皇孙们十分严格，一次王杰责罚读书不用功的皇子下跪受罚，乾隆皇帝刚好路过看到，心里十分不舒服。他找到王杰说：“皇子们你严格后来也是皇帝，不严格也是皇帝，希望你恪守君臣之道。”
王杰答：“教的严格可能出尧舜，教的不严格就成了桀纣一样的暴君，这是当老师的道理。”
乾隆觉得有理，于是以后再也不反驳王杰的教学方法了。
王杰是很有自我思想的人，他廉洁奉公，不结党营私。在当时的朝廷最有权势的人可以说就是和珅了，但是王杰就偏偏敢跟和珅唱反调。因为乾隆皇帝非常信任王杰，和珅一时间也拿王杰没有办法。
和珅找到王杰套近乎，拉着他的手说：“王大人的手真白啊。”王杰没有理会，他回了句：“我的手白是白，但是从来没有要过钱。”这是暗讽和珅贪财，他脸一下子红了。
在乾隆死后，嘉庆上位，他开始着手准备扳倒和珅，王杰就参与了审案。查明了和珅的贪污、徇私等罪状之后，嘉庆皇帝令和珅自杀，抄了他的家。王杰在这其中起到了非常大的作用。