和珅是乾隆朝的宠臣，在乾隆晚期和嘉庆初年，他身兼数个要职，他的儿子还娶了乾隆最喜爱的固伦和孝公主，因此更加受乾隆的庇护，和珅一时权倾天下，无人能及，也嘉庆都畏惧三分。
但是，在乾隆朝，和珅并非最受宠的大臣。跟这个人比升迁速度，恐怕和珅也要望洋兴叹。
孝贤纯皇后是乾隆皇帝元配妻子，与乾隆感情深厚，被许多清史研究者认为是他一生最为钟爱的女人。而孝贤纯皇后的弟弟傅恒，也因此深受乾隆重用。
傅恒26岁就升任一品大员，后来为乾隆南征北战，最终在缅甸染病死去，乾隆非常悲痛，加封他为嘉勇郡王。
所谓爱屋及乌，因为这层关系，乾隆对傅恒的儿子们也十分疼爱。其中，最受乾隆器重的，莫过于傅恒的三子福康安了。
福康安13岁时，就承袭了云骑尉的爵位，这可相当于正五品的官职，而他也被乾隆招入宫内，成为了一名三等侍卫。不要以为侍卫就是拎着刀巡逻的小角色，不是满洲贵族，谁能干得了这个？
没过2年，他就被提升为了二等侍卫，御前行走，接着再提拔为一等侍卫，在乾隆身边工作。又过了一年，17岁的福康安成为了户部右侍郎，相当于今天的副部级。一年以后，福康安接着被派往大清帝国的核心中枢——军机处学习锻炼。
此时，第二次金川之战爆发，福康安又被乾隆任命为领队大臣，随同温福、阿桂等战将，到一线战场历练。就是在这场战争中，福康安沉着冷静，灵活应变，屡建奇功，受到乾隆帝下旨褒奖。1775年，年仅21岁的福康安，就被乾隆提拔为了内大臣，这是从一品的官职，是皇帝的侍卫亲兵统领之一。
22岁时，福康安得胜归来，被升为镶白旗蒙古都统、正白旗满洲都统。能当上这个职务，不仅是根红苗正这么简单，更需要能让人信服的军功。
而26岁时，福康安就成了云贵总督；27岁时，调任四川总督；28岁时加封为御前大臣、太子太保......
如此火箭般的提升速度，让人瞠目结舌。但从福康安此后的表现来看，他并非纨绔子弟，而确实如他的父亲傅恒一样，是一个能征惯战的勇将。《清史稿》中就评价福康安，虽然出身名门，但能够通晓军事，颇有才略，对于安定边疆、开疆拓土具有很大的功绩。
乾隆为何如此宠爱福康安呢？这个问题，跟他的出身还是绕不开的。
第一，福康安的姑母，是乾隆皇帝最为喜爱的孝贤纯皇后。她死后，乾隆皇帝的性格甚至都因此而大变。而他也把对这位皇后的爱，转嫁到了傅恒、福康安父子身上。不但二人提拔速度飞快，即便是犯了错误，也是批评几句了事，偶尔给予处罚，但也很快就免除掉了。
第二，福康安不仅提拔速度快得惊人，他还是清朝满族异姓封王、死后追封为郡王的第二人。因此，清朝灭亡后，一些野史称：福康安乃是乾隆的私生子。
然而，此事并没有任何确凿证据。而且，乾隆帝曾经把福康安的儿女与爱新觉罗家通婚。如果福康安真是他的亲儿子，乾隆这样做，显然有悖于伦理纲常。
更有网传，傅恒的妻子，福康安的生母，是满洲第一美人瓜尔佳氏，但是，许多证据证明，福康安的生母为傅恒之妻那拉氏，而傅恒也根本没有一个叫瓜尔佳氏的妻子。
因此，我们可以看到，乾隆之所以重用福康安，还是因为其能力和背景，两样缺一不可。