作者：陈二虎
一、首创武卫军
怯薛，是“番直宿卫”的意思，由成吉思汗创建的直属于大汗的宿卫侍从组织，是蒙古大汗御用军团，人数一万人。
忽必烈在漠南称汗，原有的怯薛都归属于其弟阿里不哥，于是，忽必烈遵循成吉思汗旧制，重组万人怯薛，也是分为四部分，名曰四大怯薛。
平日里这些“怯薛”分为不同职能服务与保卫大汗的起居与安全，宫廷服侍，怯薛近侍参与朝政，打仗时扈从大汗亲征，怯薛长都是忽必烈最亲近之人。
忽必烈的智囊姚枢向他建议：“汉军除守御南边，可选进勇富强三万，燕京东西分屯置营，以壮神都。”姚枢的建议恰好弥补怯薛人员的不足，又能加强幽燕地区的防务，当时中原汉人世侯武装“大者五六万，小者不下二三万，彪将劲卒，荏习兵革，骑射驰突，视蒙古回鹘尤为猛鸷”，虽然这些汉人世侯支持忽必烈，但都是私人武装，且是汉人军队，存在很大隐患。于是，着手设立以汉族兵丁为主的侍卫亲军。
先后从汉地世侯真定史天泽，蒿城董文炳、顺天张柔、东平严忠济、济南张荣这些兵强马壮麾下选择，从最初的六千五百人，扩大的三万人左右，仿照金朝禁军旧制，称武卫军，形成元朝侍卫亲军的稚形，主要兵源来自于史天泽部下。
刚开始把武卫军分为左右翼，以董文炳与史天泽心腹部将李伯佑分任左右侍卫亲军都指挥使，随后又从辽东、辽西女真、高丽、契丹等部族（遗民）中选拔青壮，总人数达到四万人，忽必烈此举一石二鸟，是让女真等人马与汉世侯所抽调兵力相互牵制，便于控制，同时从汉世侯选兵，减弱汉世侯的实力，让忽必烈亲自统辖的人马实力大增，直接掌握与控制，在朝廷发挥着重要作用。
二、完善扩充侍卫亲军
到了至元八年（公元1271年）七月，左右翼侍卫亲军又扩大为左、中、右三卫，任命蒙古忙兀部（五投下之一）勋贵博罗欢为右卫亲军都指挥使，在大都时专门统辖右卫，扈从上都时，则兼总左、中、右三卫，可见，这时博罗欢是侍卫亲军的最高将领。随后，又不断加入蒙古人、阿速人、钦察人以及后来灭南宋时的南宋降军。
到了至元十六年（1279年），侍卫亲军规模达到鼎盛，形成以汉人为主的五卫，增加了前卫与后卫，包括南宋降军两万和大批阿速人与钦察人，前、后、左、右、中五卫象征五方，并且成立蒙古人为主蒙古侍卫亲军，包括唐兀卫与钦察卫。
唐兀卫是以西夏党项人（西夏遗民）为主，设立唐兀卫亲军都指挥使司，总领阿沙等人所属河西军约三千人；钦察卫的设立，缘于蒙古西征，一批突厥系的钦察人被掳掠东来，其中钦察人土土哈随蒙古军征战屡立战功，特别是随忽必烈平定东道诸王乃颜叛乱时，表现突出。所以忽必烈令土土哈收集钦察人，组建了钦察卫亲军都指挥使司，成了忽必烈手下一支能征贯战的侍卫军。
灭南宋之后，原来的蒙古侍卫总管府改编为蒙古侍卫亲军都指挥使司，从此，侍卫亲军又多了一支蒙古人组成的侍卫军。
忽必烈的侍卫亲军，糅蒙古与金朝旧制于一体，诸卫隶属于枢密院，诸卫长官按金制设都指挥使和副都指挥使，其下按蒙古军制，设千户、百户与十户。
侍卫亲军的番直，基本沿袭宋代禁军的轮番“践更”制度，也就是以十人为率，七人与三人，分为两番。十月放七人回家备资装，正月归队复役，然后放另外三个人回家备资装，四月归队复役，周而复始，轮番更直休息，这与四大怯薛三日一轮直的方式不太一样。并且怯薛是专门负责皇帝宫城与斡耳朵，而侍卫亲军除了守卫大都与上都，更是朝廷常备精锐部队，出征打仗。
