蓝玉是明朝著名开国将领，是继名将徐达、常遇春之后，明朝军事集团中的领军人物，他有勇有谋，战功累累，最大的功绩是在捕鱼儿海打败北元主力，彻底摧毁了北元的核心体系，为明政权的巩固奠定了坚实的基础。
蓝玉是常遇春的妻弟，刚从军的时候，在常遇春帐下效力，因为蓝玉不止能征善战、每每身先士卒，而且还能出谋划策、精通兵法布阵，因此，受到了常遇春极大的赞赏。在常遇春多次于朱元璋面前夸赞之下，蓝玉屡屡升迁。从小校到独立作战的大将军，到加官进爵，封凉国公，蓝玉只用了17年的时间。
快速上升给蓝宇在军中制造了莫大的声望，成为了继徐达、常遇春之后，明朝军事集团中的第三号人物，但是，徐达和常遇春是朱元璋的老兄弟，蓝玉可不是，而且，因为持续加官进爵的原因，蓝玉逐渐骄傲自大，干了不少出格的事情。
像蓝玉这样战功累累又没有什么老乡情义的功臣，在大局平定之后，势必成为朱元璋的眼中钉而被第一时间拔除，然而，事情却按照另外一个轨迹在发展。
朱标，朱氏集团大公子，朱元璋和马皇后所生的第一个孩子。朱标的童年是在朱元璋的南征北战中度过的，好几次，马皇后和朱标被留在后方镇守，敌人打到了城下，硬是被朱标母子守住了攻势，朱标可以算得上是和朱元璋同甘共苦的儿子。因此，朱元璋对这个儿子栽培有加，常常让他跟随在自己身边，学习批阅奏折或者指点军事演练，完全把他当做接班人来培养。
朱元璋之所以这样做还有另外一个原因，他相信平定天下用的是武力，治理天下用的是品德。从小喜欢安静和儒学的朱标其实不太像朱元璋，但恰恰因为他身上有朱元璋没有的仁德宽厚，才会被朱元璋选择为下一任接班人。
为了让明政权长治久安，朱元璋可谓煞费苦心。不过，太子朱标也十分争气，平时待人处事都有很大的气量，深受朝野上下的爱戴。但是，朱标的缺点是没什么军事才能，虽然早期和朱元璋一起吃苦，守过几次城，然而，朱标没有上阵杀敌的经验。因此，朱元璋筹划着在朱标手上留一批厉害的武将，让朱标上位之后可以通过派武将出去征战来建立威信，而朱元璋留下的这批人中，在中山王徐达和开平王常遇春走后，就以凉国公蓝玉为首了。
虽然蓝玉干过很多挑战朱元璋底线的事，比如在捕鱼儿海大破北元时，看到北元皇妃貌美，便实施了侮辱的行为，这件事是让朱元璋很生气的，原因是朱元璋提出收服北元要使用“怀柔政策”，而蓝玉的行为恰恰是在惹恼北元，与朱元璋的方针背道而驰。
无论如何，蓝玉仍然有一张免死金牌，因为他极力拥护太子朱标，与其他同姓诸王交恶，特别是燕王朱棣。按照朱元璋的安排，如果太子朱标顺利继位，蓝玉将会被外派建立战功，提升朱标的威望，然后手握兵权拥护朱标，压制其他的同姓诸王，使得明政权得到稳定。但是，事情不能如愿以偿，太子朱标英年早逝，走在了朱元璋的计划之前。
太子朱标死后，同姓诸王们就开始蠢蠢欲动了，觊觎皇位的诸王相互构陷，朱元璋看在眼里，内心塞满了忧虑。朱元璋忧虑的是在朱标死后，接下来该培养谁来当继承人，遍观诸子，秦王朱樉待人严苛，晋王朱棡易怒暴虐，燕王朱棣能征善战最像自己，但是，接下来是要治天下而不是平天下，需要一个宽厚仁德的君王来执掌朝纲。
思来想去，朱元璋最终还是决定要立太子朱标的儿子，同样有着乃父仁风的嫡长孙朱允炆为继承人。决定了之后，朱元璋便开始像培养朱标一样，培养朱允炆。这时候，诸位同姓藩王可就不高兴了，本人他们就有点不服太子朱标，觉得他不像父亲，不配成为未来的皇帝，但是碍于名分，不敢挑明也不敢明着争夺，只敢暗中挑唆。