建安元年（196年）八月，曹操迎汉献帝。辛亥，汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事。庚申，迁都许县。十一月丙戌，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事。自此之后，曹操挟天子以令诸侯，逐渐消灭了袁术、袁绍、吕布、刘表、马超、韩遂等势力，成为东汉末年实力最强大的诸侯。建安十八年（213年），汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官。
建安二十一年（216年）四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城。在成为魏王之后，曹操距离皇帝的宝座，无疑只有一步之遥了。也即当时的曹操，完全具有称帝的能力。不过，曹操最终没有登基称帝。其中，就孙权这位诸侯，更是主动劝曹操称帝。那么，问题来了，公元219年，孙权曾劝曹操称帝，为何被曹操拒绝呢？
一
首先，《魏略》中记载：孙权上书称臣，称说天命。王以权书示外曰：“是儿欲踞吾著炉火上邪！”
公元219年，关羽发动了襄樊之战。对此，曹操和孙权联合，前者抵挡关羽，后者则派遣吕蒙偷袭荆州，斩杀了关羽。在此基础上，曹操上表汉献帝刘协，拜孙权为骠骑将军、荆州牧。孙权遣使入贡，向曹操称臣，并劝曹操取代汉朝自称魏国皇帝。值得注意的是，曹操将孙权来书遍示内外群臣，说：“是儿欲踞吾著炉火上耶！”曹操手下群臣乘机向曹操劝进。曹操自己还不想废献帝自立，他说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”
也即在公元219年，孙权曾劝曹操称帝，却遭到了曹操的拒绝。对此，在笔者看来，曹操之所以拒绝称帝，原因主要分为以下几点。一方面，曹操想做周文王，而不是周武王。在商朝末年，周文王礼贤下士，广罗人才，拜姜尚为军师，制定天下大计，收服虞国和芮国，攻灭黎国（今山西长治市）、邘国（今河南沁阳市）等国，使天下三分，其二归周。建都丰京（今陕西西安市），为周武王伐纣灭商奠定基础。由此，对于曹操来说，他同样为曹魏的正式建立奠定了良好的基础，甚至可以说为曹丕称帝铺平了道路。
二
因此，曹操的意思就是自己扮演者周文王这样的角色，至少推翻商朝，正式建立周朝的周武王，则交给儿子曹丕来扮演了。既然想做周文王，曹操自然不会走到称帝这一步骤，也即不会消灭东汉王朝，正式建立曹魏。另一方面，曹操之所以想当周文王，而不是周武王，也即其拒绝称帝，显然和他长期是东汉朝廷的臣子，并且不愿意背负骂名存在直接的关系。熹平三年（174年），曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。中平元年（184年），黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军。
中平六年（189年），曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳（今洛阳东）。曹操到陈留后，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。对此，在笔者看来，对于年轻时期的曹操，不仅为东汉王朝效力，更是对篡权的董卓深恶痛绝，也即此时的曹操，显然是对汉室忠心耿耿的。只是，在汉室衰微，诸侯割据的环境下，曹操逐渐认识到匡扶汉室难以成功，这才逐渐有了建立曹魏，取代东汉的想法。
三
不过，即便如此，曹操因为长期是东汉朝廷的臣子，显然难以迈开最后一步。换而言之，如果曹操真的走到了最后一步，无疑会遭到天下士人的口诛笔伐。建安五年（200年），刘协不满曹操大权独揽，不甘心作为傀儡，乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。董承遂与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等一起密谋，结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀。对于曹操来说，还没有称帝的时候，就已经遭到忠于汉室力量的猛烈攻击了。一旦曹操真的登基称帝，势必会引起更大的反应。