三国（220年－280年）是汉朝与晋朝之间的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个国家。公元220年，汉朝丞相曹丕篡汉称帝，定都洛阳，国号“魏”，史称曹魏，汉朝正式结束。公元221年刘备称帝，定都成都，史称蜀汉。公元229年孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，史称东吴。在三国之中，蜀汉是最弱小的一方，也是最先被消灭的国家。公元263年8月，魏国权臣司马昭决定向蜀汉发动战争，派遣钟会、邓艾、诸葛绪三路攻蜀。蜀将姜维、廖化率军以剑阁（今四川剑阁）险道为屏障，阻击魏军主力。
在魏灭蜀之战中，司马昭派出了18万大军。当然，对于这18万大军来说，大部分都被钟会所掌握了，并且被姜维挡在了剑阁一带。在此基础上，邓艾采用以迂为直的谋略，在魏蜀两军主力对峙于剑阁之时，自率精锐部队绕道阴平（今甘肃文县西北），越过700余里荒无人烟的地区，凿山开路，奇袭江油（今四川江油北）。又在蜀汉腹地绵竹大破诸葛瞻、攻占涪城（今四川绵阳），进逼成都。后主刘禅因邓艾兵临城下，向魏军投降。那么，问题来了，司马昭灭蜀，派出了18万大军，西晋消灭东吴时，则动用了多少兵马呢？
一
首先，公元263年8月，魏灭蜀之战正式开始。此战，曹魏的18万大军兵分三路。其中，邓艾所率的三万多人，出狄道向甘松、沓中直接进攻姜维；诸葛绪率三万多人马，自祁山向武街、阴平之桥头切断姜维后路；钟会率主力十余万人，再分两路分别从斜谷、骆谷（出自三国志）进军汉中。因此，非常明显的是，在魏灭蜀之战中，钟会承担了主攻的任务，而邓艾和诸葛绪，则承担着牵制和阻挠姜维的任务。
不过，在姜维成功甩开牵制，撤回到剑阁一带后，诸葛绪大军的基本上被钟会掌握了，也即钟会手中直接握有15万大军。当然，对于钟会率领的15万大军，一直被姜维挡在了剑门关之外。在此背景下，邓艾虽然只有数万兵马，却冒险采用了偷渡阴平的策略。对于姜维来说，因为需要抵挡钟会，所以无法回援成都。最终，邓艾击败了诸葛亮之子诸葛瞻等人，成功兵临成都，迫使后主刘禅放弃了抵抗，从而彻底消灭了蜀汉。值得注意的是，蜀汉灭亡的17年后，西晋才消灭东吴，结束了三国鼎立的时代。
二
晋灭吴之战是公元279年十一月至次年三月，晋武帝司马炎发兵水陆并进，直取建业（今南京），一举灭东吴，实现一统天下的战争。公元279年十一月，晋武帝发兵二十余万，分六路进军攻打吴国。为了消灭东吴，西晋动用了20多万大军，也即只比消灭蜀汉多出三四万人。而这，显然不能说是较多的兵力了。在夷陵之战后，蜀汉只有益州这一州之地，其整体兵力，不过10万人。所以，司马昭派出18万大军来进攻蜀汉，无疑是具有碾压优势的兵力了。但是，相对于蜀汉，东吴在灭亡时，仍拥有23万大军。
因此，在晋灭吴之战中，西晋仅仅派出20余万兵马，在兵力是不占据绝对优势的。当然，虽然西晋派出的大军数量，不如东吴的整体兵力，不过，东吴的23万大军，也无法全部用在防御西晋上，毕竟东吴的地域相对辽阔，交州等地也需要留下一定的兵力来防守。而这，无疑是晋武帝司马炎有信心凭借这20余万大军消灭东吴的底气。
三
晋灭吴之战开始于公元279年十一月，到了第二年二月初，也即公元280年，西晋大军攻克丹阳城（今湖北省秭归东）后，攻破吴军横断江路之铁锁铁锥，船行无阻，后来又擒获吴西线统帅、都督孙歆。在东线战场，吴国丞相张悌率领三万军队渡过长江迎战，被晋军夹击大败而归。对此，在笔者看来，这场战役的失利，直接决定了东吴的灭亡。在此基础上，晋军将士当机立断，挥师直指吴国都城建业，吴军惊恐怯懦，不战而降，士卒闻讯逃散，于是东吴宣告灭亡。