强敌环伺南偏安
忠臣良将据边关
哪管臣子恨未灭
温柔酒酣忘祖先
南宋，一个让人称奇又让人极度遗憾的朝代。北方战火连绵，南方莺歌燕舞。一方面物质生活特别富有，一方面却又被蛮族的铁蹄踏得满身疮痍。即使有着令人艳羡的文化与财富，但是却没有相应的军事实力，终究成为了别人的囊中之物。
发达的海外贸易，催生了造船业的高度发达。
南宋的海外贸易特别发达，官方同大食、大秦、波斯、白达、麻嘉、伊禄等数十个国家建立有贸易关系。南宋与北宋一样，都是农商并重，商人有较高的社会地位。而且政府鼓励民间进行对外贸易，使用《泊条法》与商人分利。当时在对外贸易中，也以私营贸易为主，政府的收入也颇丰。当然也有很多的走私贸易。因为对外贸易的空前发展，便出现了雇佣、合营等资本主义萌芽的生产方式。日本学界甚至称宋代为近代的开端。从海外贸易看，南宋开辟了古代中国东西方交流的新纪元。对外贸易港口近20个，还兴起一大批港口城镇，形成了南宋万余里海岸线上全面开放的新格局，这种盛况不仅唐代未见，就是明清亦未能再现。与南宋有外贸关系的国家和地区增至60个以上，范围从南洋、西洋直至波斯湾、地中海和东非海岸。进口商品以原材料与初级制品为主，而出口商品则以手工业制成品为主，表明其外向型经济在发展程度上高于其外贸伙伴。
正是因为对外贸易的高度发达，直接催生了南宋造船业的发展。当时南宋的造船业领先世界，世界上的很多大船都是由南宋建造。当时的世界，也只有南宋有那个技术实力。随着航海经验的累积，南宋的船也是越造越好，越造越大，越造越安全。如果没有北方的铁蹄，中国将是世界上的第一个航海大国，只是历史没有如果。
南宋的船很多，种类多，数量多。
不同的船有不同的用途，根据不同的用途建造不同的船。在江河航行的船，在大海航行的船，有吃水深的船，也有吃水浅的船；有货运船，也有客运船；有军事舰船，也有民运渔船。在内河航运方面，运粮船和战船特别重要。因为政权南移，战场也由北方移到了南方，战船就显得特别重要。因为南方多水，水战是不可避免的。所以南宋政权，在战船方面的投入相当重。正是因为这些战船，将金国牢牢地牵制住了，取得了战略上的一定优势。
据记载，在水浅滩多的中国东面沿海，湖船、刀鱼船及魛鱼船等细长体小、吃水浅的尖底海船，便可大派用场。内河航运方面，则有落脚头船、大滩船、舫船、飞蓬船等。船的种类非常繁多，当时的造船设计师与工匠们也是脑洞大开，不断创新和生产各种船只。
南宋的船不仅种类多，数量也是十分可观的，从官方到民间，从内河，到深海，到处都可以见到南宋的船只。特别是海上的船只，繁忙地往来于各国之间，想想那种场景，也只有今日可以媲美吧。据相关资料显示，南宋后期浙东明、台、温沿海三州，不计绍兴府，民间海船已近两万艘。海上贸易更为活跃的福建路海船数量当不少于此数。整个沿海地区海船数量必十分可观。
南宋的船很大，建造有当时世界上最大的海船。
随着对外贸易的不断发展，商品的运输也越来越繁忙，建造更大的船就成为了必要。为了应对需要，南宋就建造了当时最大的船。“浙江，乃通江渡海之津道，且如海商之船，巨细不等，大者五千料(石)，可载五六百人；中等二千料至一千料，亦可载二三百人。”
南宋朱彧《萍洲可谈》也说：“舶船深阔各数十丈。”
穆斯林摩洛哥柏柏尔旅行家伊本·白图泰撰写了大量关于中国船只的文章。其中特别提到了中国帆船。 他还描述最大的中国船有12根桅杆，而小船则有3根。
