刘备在汉末三国的各个军阀中，是口碑比较好的一个；而东汉末年的汉桓帝、汉灵帝两个皇帝，被很多人视为昏君。其实说汉灵帝是昏君是一点问题都没有，汉桓帝还有待商榷，至少比汉灵帝之流强出很多。诸葛亮在《出师表》中提到刘备生前"未尝不叹息痛恨于桓、灵也。"然而在铸造虚币大钱的政策上，二者又处于一种微妙的相反的立场。
刘备铸造虚币大钱
虚币大钱的意思是指在古代发行的面值远远超过实际价值的货币，在三国时期并不罕见。在曹魏、蜀汉、东吴三个政权中，蜀汉和东吴都使用过虚币大钱，东吴的比较吓人，有大泉五百、大泉当千甚至是大泉两千、大泉五千，一枚大钱能顶五千枚五铢钱，可见东吴的通货膨胀的程度；蜀汉的程度没有那么大，只有直百钱，一枚顶一百枚五铢钱，而且呈现出逐渐减重的情况。
蜀汉流通直百钱的滥觞就是在刘备时期，确切地来说是在东汉建安十九年（即公元214年），当时刘备刚刚拿下成都，但是成都的财物都被刘备的部下抢夺殆尽，而由于刘备事先有承诺，自己不动府库的财物，所以也没法管他们要。这个时候一个叫做刘巴的人提出建议——铸造直百钱。刘备一拍大腿马上施行，在几个月之后就得到了充足的物资。
汉桓帝对虚币大钱的态度
无独有偶，汉桓帝时期也出现过铸造大钱的提议。当时有某个人认为天下百姓贫困的原因是因为货轻钱薄，提出铸造虚币大钱的计划。这个计划几乎可以说是拍脑门想出来的，人人手里都是虚币大钱，但是货品就这么多，无疑会导致物价的不稳定，飞速上涨。
这个建议是拍脑门想出来的，汉桓帝作为皇帝，当然不能拍脑门就决定。而是下发到各个官僚以及太学生当中商议。有一个太学生叫做刘陶，他就坚决反对铸造大钱的政策。刘陶的观点也很简单：老百姓需要食物养活自己，即便沙子变成黄金，砖瓦变成美玉，没有吃的，生产力不提高，还是没有用。最后汉桓帝没有铸造大钱。刘备与汉桓帝的对比
在古代铸造这种虚币大钱，对老百姓是一种剥削，因为在古代货币本身也是货物，虚币大钱的实际价值远远低于面值。在这个方面，被视为仁义之主的刘备发行直百钱，而被视为昏君的汉桓帝却否定类似的政策。不过这两者的情况有别，也要区分来看。
刘备时期铸造直百钱的目的就是为了敛财，财物都被将士们瓜分，没有钱没办法运转，更不要说与曹操等军阀对抗。所以刘巴一提出来刘备就拍板决定；而汉桓帝时期的国力虽然也出现问题，但并不像东汉末年军阀割据那样，东汉朝廷大体上还能够稳定局面。铸造大钱的理由也非常可笑，因为老百姓手里没钱，所以让他们的面额大一些。这种情况下，汉桓帝就没有必要铸造大钱了，和刘备这种关乎生存的动机有明显的不同。
参考文献：《三国志》、《后汉书》