科举考场
首先科举的过程对于古代士人就是一个非常艰辛的过程。拿成熟的科举制度的规定来说，其考试分为童试、乡试、会试、殿试，只有通过这些考试才可以由一个读书人变为童生、秀才、举人，最终才得以有机会共赴京师，角逐状元之位，其中艰辛，非如今的学子可比。每一个得以胜出的士人皆是万里挑一，每一个士人所经历的苦难，远非一句寒窗苦读十年就可以概括的。
科举士子的试卷
而且科举考试的内容也不断的在变化，由四书五经逐渐的扩展，对儒家经义的考察、对社会时政的认识。而且在考试之中，单纯的经义、诗词等都是较为简单的，必经其中的很多都是固定的，有迹可循的。而对时政的认识策论等，不仅仅要求士子对社会有充分的认识，还要对当时的政治、经济、军事等多方面都有把握。一个参加科举的士子所要掌握的内容之杂、之广、之多，是无法用数量形容的。
2.士子的无奈
而另一方面就是士子本身所遇到的各种苦难。在古代，培养一个合格的可以通过科举进入仕途其中的投资是非常大的。首先我们要知道在古代男子是极为重要的劳动力，但是要是想要参加科举，其必然要投入大量的精力在读书之上，也就没有时间去参加劳动。因此在唐宋之后即便教育资源下移，越来越多的人有机会接受教育，但是由于生活所迫，依旧无法去一心读书，准备科举。
私塾
而且就算一个家庭有能力供养一个士子读书，参加科举，其代价也是非常大的。首先最重要的就是书籍，在宋之前，书籍的价格昂贵，一般人家都无法消费，直到宋代雕版印刷术发明之后，书籍的价格才得到了下降，但是其依旧不是一般人家可以消费的。其次就是聘请教书者，在古代虽然有私塾可以学习，但是家境好的一般都会选择单独聘请一个老师对士子进行教授，而这又是一笔巨大的开支。
笔墨纸砚
最后就是士子学习之中的各种零碎之物，笔、墨、纸、砚等，这些物品在古代不能说是稀缺之物，但是价格也并不便宜。同时一个家庭还要负担这个士子十数年的吃喝用度等，都是一笔不菲的开销。因此普通人家的子弟根本无法支撑一个科举士子的吃穿用度，在这一方也阻止了相当一批人，对于科举之路，也就只能望而却步了。
1.僵化的科举与僵化的思想
但是由于科举制的巨大诱惑依旧有许多人前仆后继，."朝为田舍郎，暮登天子堂"，科举制成功攀登之后所带来的巨大利益是诱人的。科举制的本意是好的，但是任何一个制度都不可能时时适用，其必然要根据时代的变化做出调整。但是科举制却越变越失败，最终僵化无比，失去了其原有的作用。士人的追求也从修身、齐家、治国、平天下，逐渐变为了对利益的追求。
古代儒生
首先是科举制度本身的僵化，面对社会的变化，科举制却没有做出相应的调整，反而一成不变甚至更加繁琐。尤其是在明清时期的科举制度，在所考内容上依旧没有离开四书五经，甚至开始脱离实际，其中所考众多大多为空谈；而且还确立僵化的答题模式——八股文，起承转合都有着严格的规定，使得科举试卷之上的答语根本无法反映士子的真实水平，全是一些空话，都是为了应付科考官。
古代贡院
其次就是参加科举士子的心理变化，在科举之初，士子们因为全新的晋升之路而感到欣喜，无不寒窗苦读，期待有一天得以登入庙堂为官，有所作为，最终名流青史。但是随着科举制的日益成熟，很多士子看到了科举制带来的巨大利益，因此开始疯狂的、盲目的追求权力和金钱，科举制成为了其跳板，其也不再有安国济世的理想。
