文：追风怒放（作者原创授权）
魏延崭露头角之战，居然无形之中给了刘备这么大的帮助……
《三国志 魏延传》的第一段记载，“魏延字文长，义阳人也。以部曲随先主入蜀，数有战功，迁牙门将军”。也就是说，在刘备灭蜀之战中，掌管1000个士兵的部曲魏延战功较大，被刘备封为牙门将军。笔者细细读这段历史，发现刘备的灭蜀之战极其艰难，而魏延的帮助极其难能可贵。且听笔者慢慢道来。
公元210年，周瑜暴毙。而刘备已经从孙权那里拿到了周瑜生前花了极其巨大的心力打下来的南郡，得到了长江以南的荆州全境。而得到了南郡，接下来就可以实施《隆中对》里的第二步，图谋刘璋的益州了。这个时候，刘备这里还有个好消息，原本属于东吴阵营，和江东士族以及鲁肃都比较要好庞统成了刘备手下的头号军师。
很快，一年过去了，刘备这年51岁，好运又一次来到了刘备面前。笔者先来盘点一下当时的各大势力，江东孙权、荆州刘备、益州刘璋、汉中张鲁、辽东公孙氏均处于相对稳定状态，但是，曹操开始和关中韩遂、西凉马超展开了战斗。
经过一场潼关之战，曹操打垮了韩遂和马超，占领了关中和陇右。马超不得已投靠了汉中张鲁。
对于马超的到来，张鲁心里很清楚，汉中迟早要面对曹操的进攻。只是曹操要消化占领地。陈仓道南边的阳平关，张鲁布置了重兵，其他几条道像子午道，傥骆道，褒斜道太险恶，祁山道太远，所以曹操暂时没进攻。张鲁对于投降曹操，他的态度是万不得已，暂不投降曹操。汉中很有可能在将来不保，现在有马超的西凉铁骑加入，胆气一下子变壮了，想着拿下刘璋的益州，用益州的地形将来和曹操做持久对抗。为了拉拢马超，甚至不惜想把自己的女儿嫁给年过35的马超。
但是，马超的分歧在于，他想着光复关中和陇右，所以，和张鲁貌合神离了。还有，他感觉手下士兵将领，已经有很多将领和自己不是一条心了，比如后来在樊城和关羽作战的庞德。藉此，吕布被手下献给曹操，以及吕布部将张辽降曹的前车之鉴，经常出现在马超梦境里。同时，张鲁虽然没有让马超立刻打刘璋，但也是对刘璋进行了试探性进攻，没有取得什么进展。
咱们再来说刘璋这头。刘璋看到张鲁收留了马超，大惊，另外对张鲁的试探性进攻也心慌。在益州别驾张松的建议下，派在自己这里不得志的法正去请刘备来援助自己。其实，张松、法正早就想投靠刘备了，庞统和法正说服刘备硬下一条心，时机成熟的时候对刘璋背后捅一刀，直取益州。
要说当时刘备的实力，还是和刘璋有一定的差距的。刘璋有十万人马，当时刘备手下大概五万人马，南郡有3万，其他两万要守荆州其他地方，于是刘备带了一万五千人去见刘璋，文有庞统，武有老将黄忠，而魏延此时就是个千夫长，也跟着去了。一顿酒宴之后，刘璋让刘备去益州北边的葭萌关，并让手下杨怀高沛带兵两万守葭萌关西北边的白水关，和刘备形成对张鲁的犄角之势。
刘备来援助刘璋，说话一年时间过去了。张鲁还是有点忌惮的，而马超这个时候又让张鲁失望了，他发动对曹操的冀城之战，大败不说，还把张鲁大量的攻城器械丢给曹操。张鲁怕两线作战，就没有再骚扰益州。而这个时候，曹操口中“生子当如孙仲谋”的孙权，在逍遥津被张辽大败。刘备就以回去帮孙权为由，向刘璋讨要回去的“车马费”，刘璋这次醒过来了，请神容易送神难，一年了，张鲁毛都没少一根，孙权更是远在天边。但是刘璋又不想和刘备撕破脸，就给了刘备一半的粮食，刘备自己走了最好，当然，刘备袭击自己，自己也不理亏。
但是刘备取蜀已经是箭在弦上，他骗来杨怀高沛杀了，取了兵符，他一方面他让黄忠带一万人赶紧突袭成都北边的涪城，另一方面他用杨怀高沛的兵符得到了白水关益州士兵的指挥权。既然已经撕破脸，刘璋就派刘璝、冷苞、张任、邓贤、吴懿五路大军数万兵力去救涪城，这几个将领都是和张鲁打多少年仗打出来的。可是他们遇到是和东吴打了N年仗的原刘表手下的老将黄忠，黄忠更厉害，以一万人大战五路大军不带吃亏的，终于刘备用兵符带着白水关的益州军赶来增援黄忠，两军合在一起3万多人，打跑了刘璋的四路大军，第五路吴懿的部队投降，涪城被拿下。庞统让刘备赶紧进攻成都的屏障雒城。