战国（公元前475年—公元前221年），是中国古代历史上继春秋之后的历史阶段。经过春秋时期（公元前770年―公元前476年）的旷日持久的争霸战争，周朝境内的诸侯国数量大大减少，比如秦国、楚国、齐国等大国，就在该时期陆续吞并了周边的弱小诸侯国。至于春秋时期最强大的晋国，则是被魏赵韩三家瓜分了。公元前453年，韩、赵、魏消灭智氏，三家分晋，奠定了战国七雄的格局。公元前221年，秦国灭齐国，一统六国，标志着战国时代的结束。
对于战国时期来说，顾名思义，该时期存在比较激烈和频繁的兼并战争。说到战国时期的战争，很多人会联系到长平之战、邯郸之战、五国伐齐、桂陵之战、马陵之战、鄢郢之战、伊阙之战、华阳之战、垂沙之战等。与此相对应的是，就本文所要说的陉城之战，则是一场被人忽略的战役。不过，就陉城之战来说，却最终引发了长平之战，也即在笔者看来，如果没有陉城之战的话，长平之战就不一定会在公元前260年爆发了。
一
首先，陉城之战是公元前264年（周赧王五十一年），秦武安君白起率军攻占韩国陉城（今山西曲沃东北）等5座城邑的作战。对于陉城之战的爆发，和秦国对外策略的调整存在直接的关系。在公元前270年之前，秦国不仅和魏国、赵国、韩国这三国相抗衡，还曾越过三晋去攻打齐国。到了公元前270年，来自魏国的范雎针对秦国过去“越人之国”进攻，劳多获少的弊端，向秦昭襄王提出著名的“远交近攻”战略。
所谓的远交近攻，即先交好与秦为邻，处中原地带的韩、魏两国，以威服楚、赵；楚国强，则与赵友好，以威服楚；赵国强，则与楚通和，以威服赵；楚赵亲附后，东面临海的齐国必定恐惧，会自动亲附秦国。那时，再向近处的韩、魏两国进攻。这样，得寸土则为秦国之寸土；得尺土则秦国的尺土。对于远交近攻的策略，秦昭襄王也比较认同，所以任命范雎为客卿，参与秦国大事。在战国中期，韩国与秦国疆界相错如织绣，“天下有变，为秦害者莫大于韩”(《史记·范雎蔡泽列传》)。因此，在公元前270年之后，秦国开始更加猛烈的进攻韩国、魏国等诸侯国，以此步步蚕食三晋的疆域。
二
当然，韩国经白起几次攻伐，国力日弱，但是，作为战国七雄之一，韩国还有一定力量。秦昭襄王将攻韩重任再交武安君白起。到了公元前264年，白起率秦军大举进攻韩国，韩军难以抵挡。秦军进展顺利，不久，夺占韩国陉城等5座城邑，斩杀韩国精锐士卒5万余人，这就是陉城之战。在陉城之战后，韩国陷入混乱，开始谋求防守，但为时已晚，不久又失去南阳(今河南西南部一带)、上党(今山西东南部地区)等地。也即在公元前263年，白起又率军封锁了南阳太行山道。公元前262年，白起攻占韩国野王一带，切断了上党郡同韩国本土的联系。
因此，对于上党郡来说，虽然名义上还是属于韩国，但是，因为秦军截断了上党郡和韩国本土之间的通道，这让韩国无法派兵来防守上党郡。所以，韩国失去上党郡，无疑是时间上的早晚问题了。在此基础上，在秦昭襄王看来，经过陉城之战等战役，秦国夺取上党郡，已经是板上钉钉的事情了。而秦国一旦占据了上党郡，则将直接威胁到魏国和赵国的腹地。不过，比较可惜的是，事情并没有朝着秦昭襄王设想的方向发展。
三
在陉城之战后，韩国通知上党郡的郡守靳黈撤离此地，靳黈不肯，韩桓惠王派冯亭接替他的位置。从韩桓惠王的角度来看，既然上党郡已经无法坚守下去，那么，通知上党郡的将士和百姓撤离，争取给秦国留下一座空城，已经是降低损失的合理选择了。不过，对于韩桓惠王派遣的上党郡的郡守冯亭，却不愿意就此撤离，而是希望借助于赵国的力量，以此达到让秦赵两虎相斗，韩国坐收渔翁之利的效果。